米国とイスラエルがイランを相手に大規模空爆を続けている。米軍の精密誘導兵器の在庫が急速に減少しているとの警告も相次いでいる。短期間で戦果を上げているが、長期的には戦力の空白を引き起こす可能性があるとの分析が出ている。
16日（現地時間）、軍事専門メディアのMilitary Watch Magazineと米シンクタンクの戦略国際問題研究所（CSIS）などは、米軍が2月28日の空爆以降、前例のない速度で高価なミサイルを消耗していると伝えた。イランの防空網が予想以上に強く維持されているため、戦争の様相も大きく変わったとの評価だ。
イランは緻密な防空網と共にドローン（無人機）・ミサイルを大量投入し、対応している。それにより米軍とイスラエル空軍は空域に深く侵入できず、安価な無誘導爆弾の代わりに長距離精密誘導弾に依存する構造に転換された。MQ-9・リーパーとヘロンなど高価な無人機の損失も少なくないと伝えられている。
海外メディアの分析によると、開戦初期10日間で米軍は6,000個以上の目標を攻撃し、そのほとんどを遠距離ミサイルで攻撃したという。同時にイランの反撃を防ぐために2,000発以上の迎撃ミサイルも発射したと推定される。
問題は費用だ。イランは相対的に安価なドローンと短距離ミサイルを大量投入する一方、米国と同盟国はペトリオット、THAAD、イージスシステムの高価な迎撃ミサイルで対応している。このような構造は「数百万円のドローンを防ぐために数億円のミサイルを使う戦争」という評価につながる。
軍事専門家はこのような費用の非対称性が長期戦で致命的だと指摘する。攻撃より防御費用がはるかに大きい構造が続く場合、結局先に在庫が底をつく側が戦略的に不利になる可能性があるということだ。
実際にイランは極超音速滑空体（HGV）など高速兵器を活用した打撃能力を誇示し、防空網の負担を大きく引き上げている。
さらに大きな問題は戦略的余波だ。CSISのトム・カラコ上級研究員は「現在使用されている精密弾薬は元々中国と北朝鮮に備えて蓄積されたもの」とし、「中東での大量消耗は西太平洋の戦力態勢を弱体化させる可能性がある」と警告した。
実際に米軍はトマホーク巡航ミサイル、ATACMS戦術ミサイル、そしてイージス、THAAD、ペトリオットミサイルまで広範囲に消耗している。一部の分析家は現在のような速度が続く場合、特定の弾の種類は数か月内に不足状態に直面する可能性があると見ている。
同時に米国防総省は次世代戦闘機のF-47、ステルス爆撃機のB-21、F-35・Block4など大規模な現代化事業を推進中だ。ここに老朽化した早期警戒管制機のE-3、空中給油機のKC-135、戦闘機のF-15C/Dの交換も急務な状況だ。
結局、膨大な弾薬消耗は「在庫補充」と「戦力の現代化」の間で選択を強いる構造につながる可能性がある。海外メディアは「戦争はすでに単なる軍事衝突を超え、産業・財政能力を試す局面に入った」と評価した。
今回の中東戦争は高価な精密兵器中心の従来の戦争方式が安価・大量兵器体系によって揺らぐ可能性があることを再び示した。短期間で軍事的優位を確保しても、弾薬の枯渇と費用の負担が蓄積される場合、真の危険は戦争後に現れる可能性があるという警告が高まっている。
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