「夫の死を乗り越える絵本」その裏で毒殺…“完璧な未亡人”の嘘が崩壊

夫を毒殺した後、家族を失った悲しみを乗り越える内容の絵本を出版した米国の30代女が、事件発生から4年を経て有罪評決を受けた。

16日（現地時間）、AP通信など複数の外国メディアによれば、米ユタ州サミット郡裁判所の陪審団はこの日、加重殺人の罪で起訴されたコウリ・リチンズ被告（35）に有罪の評決を下した。殺人未遂、文書偽造、保険金詐欺の各罪についても有罪と認定された。

コウリ被告は2022年3月、自宅で夫のエリック・リチンズさんに致死量の5倍の合成麻薬フェンタニルを混入したカクテルを飲ませて殺害した罪に問われている。同年2月のバレンタインデーにもフェンタニル入りのサンドイッチをエリックさんに渡し、意識を失わせていたことも明らかになっている。

裁判の過程で公開されたコウリ被告のスマートフォンの検索履歴には、「フェンタニルの致死量」、「高級刑務所」、「毒殺の場合の死亡診断書の記録」などが含まれていたことが判明した。同被告には約450万ドル（約7億2,000万円）の負債があり、夫が死亡すれば400万ドル（約6億4,000万円）相当の資産を相続できると誤算して犯行に及んだとされる。

殺害を計画したコウリ被告は、夫の知らないうちに総受取額200万ドル（約3億2,000万円）に上る生命保険を複数契約していた。同時に別の男性と交際し、犯行後の将来を描いていたとも伝えられている。さらに逮捕直前の2023年5月には、児童向け書籍『あなたは私のそばにいますか？』を出版した。代筆作家を雇って書かれたこの本は、家族を失った悲しみへの向き合い方をテーマにしている。

検察は、コウリ被告が出版を通じて自らを「夫を亡くし悲しみを乗り越えようとする未亡人」として演出しており、殺人を隠蔽しようとする行為だと指摘した。これに対し弁護側は「検察の主張は状況証拠に基づく推測にすぎない」として無罪を主張したが、陪審団はこれを受け入れなかった。

今回の評決により、コウリ被告には最短25年から最長終身刑までの刑が科される可能性がある。裁判所は5月13日に最終的な量刑を言い渡す予定だ。