「また中国か」世界2位級のレアアース発見で強まる“供給支配”の現実

中国・四川省で大規模レアアース鉱床発見…「世界第2位規模」

中国・四川省で、世界で2番目の規模となるレアアース鉱床が発見されたと、24日、中国国営メディアのグローバル・タイムズなどが報じた。

報道によると、中国自然資源部は、中国南西部・四川省冕寧県の牦牛坪鉱区で行われた鉱物探査の結果について、このような調査結果を公表したと、中国中央テレビ（CCTV）財経チャンネルが伝えたという。

今回の鉱物探査では、牦牛坪鉱区で計966億5,600万tのレアアース酸化物のほか、2,713万5,000tのフルオライト（蛍石）、3,722万7,700tのバライト（重晶石）などが確認された。

この発見により、同地域のレアアース酸化物の埋蔵量は300%以上増加し、中国内モンゴル自治区のバインオボー（白雲鄂博）に次ぐ世界第2位の軽希土類鉱山になったと伝えられた。

レアアース酸化物は、磁性材料や蛍光体などの分野で幅広く使用され、現代工業と先端製造業に欠かせない要素とされる。一部は新エネルギー、新素材、航空宇宙などのさまざまな分野で重要な原料として使用されている。フルオライトは冷媒などの主要なフッ素供給源であり、バライトは石油掘削や医療用X線などに使用される。

鉱物専門家のウ・チャンフイ氏はグローバル・タイムズに対し、「重要鉱物に対する世界的な需要が増加し、供給網の安全保障が主要経済国の最優先課題となっている状況の中で、今回の発見は非常に重要な意味を持つ」と語った。