「迎撃しても意味がない？」空中で分裂する“悪魔の兵器”…北朝鮮が実戦想定へ

北朝鮮が短距離弾道ミサイルに搭載して威力を実験した「クラスター（集束）弾」は、最近の中東戦争でイランがイスラエルの「アイアンドーム」を突破した大量破壊兵器だ。

一つの弾頭内に数十から数百発の子弾（小型爆弾）が入っており、空中で爆発し子弾が四方に散布される方式で、民間人と軍人を問わず無差別的な殺傷力があるため「悪魔の武器」とも呼ばれる。

イスラエルが誇る世界最強の防空網もイランのクラスター弾攻撃に無力化される様子を見た北朝鮮は、これまで磨き上げてきた弾道ミサイル技術にクラスター弾を組み合わせてミサイル実験に踏み切った。

北朝鮮は9日、朝鮮中央通信の報道を通じて、6日から8日にかけて国防科学院とミサイル総局が「重要武器システムに対する試験」を行い、クラスター弾の試射を公開した。

北朝鮮版イスカンデルと呼ばれる短距離弾道ミサイル「火星11A（KN-23）」にクラスター弾を装着して発射したもので、「6.5〜7ヘクタール（サッカー場10面分の面積規模）の目標地域を超強力密度で壊滅させることができることを確認した」と朝鮮中央通信は報じた。

韓国合同参謀本部は前日午前8時50分頃、北朝鮮が元山（ウォンサン）一帯から日本海上に短距離弾道ミサイルを数発発射したと発表した。

これらのミサイルは東北方向に約240km飛び、試射標的地として使用される咸鏡北道吉州郡（ハムギョンブク道キルジュ郡）沖のアル島近くに落下したが、射程や着弾点などを考慮すると、北朝鮮が発表したクラスター弾試験であると推定される。

最近、イランとアメリカ・イスラエル間の戦争でイランが発射したミサイルのほとんどはイスラエルの防空網に迎撃されたが、空中で数十発の子弾が降り注ぐイランのクラスター弾攻撃では民間人を含む多数の死傷者が発生したとされる。

イスラエルは最近、テルアビブ近郊の都市の真ん中でイランが発射したと推定されるクラスター弾が落下して爆発する様子が映った防犯カメラの映像を公開し、国際社会に対し、イランによるクラスター弾使用を非難した。

昨年6月、イランとイスラエル間の「12日間戦争」の際にも、イランがイスラエルにクラスター弾を装着した弾道ミサイルを発射したとイスラエル軍が発表している。

クラスター弾は迎撃が難しく、多数の民間被害をもたらす可能性があるため、軍当局は、北朝鮮によるクラスター弾の開発動向を注視している。

軍関係者は「北朝鮮のミサイル発射試験について精密に分析中」としつつも、「クラスター弾を搭載した弾道ミサイルも現行の弾道ミサイル防御システムで十分に防御可能だ」と述べた。

クラスター弾は目標地点に到達する直前の段階で空中で爆発し子弾を散布するが、空中で爆発する前に弾道ミサイルを迎撃する方式で対応できると説明している。

国際社会ではクラスター弾使用を制限するための努力が行われている。2008年5月にクラスター弾の生産・移転・使用・備蓄を禁止する「クラスター弾に関する条約」が締結され、110か国以上が加盟しているが、南北ともに分断状況の特殊性を理由に加盟していない。

北朝鮮はクラスター弾とともに、炭素繊維弾（ブラックアウト爆弾）、電磁兵器など、最近戦場で注目されている現代戦の武器も試験したと明らかにした。

ブラックアウト爆弾は、導電性の高いニッケルと炭素繊維を結合して作られた子弾で、相手の電力網を破壊できる爆弾であり、発電所や送電所などを無力化するために使用される。

韓国軍もブラックアウト爆弾の開発を推進しており、2028年までに実戦配備する計画だ。

北朝鮮が試験事実を明らかにした電磁兵器はEMP（電磁パルス）弾の一種と推定される。強力な電磁波を放出し、電子機器や通信網、レーダーなど敵の指揮システムを麻痺させる現代的な武器だ。

韓国国防安保フォーラム（KODEF）のシン・ジョンウ事務総長は「北朝鮮がイラン戦争で示された非対称戦の威力を誇示する意図で武器試験を公開したとみられる」とし、「イラン戦の教訓を基に戦術的価値が高い新しい武器システムの開発を加速させている」と評価した。