「コウモリから新型コロナ類似ウイルス発見」日本の研究チームが確認

タイに生息するコウモリから、新型コロナウイルスと遺伝的に極めて近く、人に感染する可能性がある新たなコロナウイルスが見つかったと、毎日新聞が7日に報じた。

同紙によると、東京大学医科学研究所の佐藤佳教授が主導した国際研究コンソーシアムは、タイのコウモリから新型コロナウイルスと同じ系統に属する新たなコロナウイルスを確認し、研究成果を米科学誌『Cell』に発表した。

研究チームは、このウイルスがヒトの細胞に感染し得る性質を持つと分析している。

一方、実験では既存の新型コロナウイルスよりも増殖力と病原性が低いことが示されており、ハムスターを使った感染実験でも、呼吸機能の低下や肺内でのウイルス増殖は確認されなかったという。

また、現在使われている新型コロナワクチンや治療薬は、このウイルスに対しても効果を示したと研究チームは説明した。

研究チームは、東南アジアのコウモリが広い範囲を移動しながらウイルス変異を繰り返す過程で、多様なコロナウイルスが出現した可能性があるとみている。

佐藤教授は、東南アジアに存在するさまざまなウイルスの中には、将来のパンデミック（世界的大流行）につながる危険因子が潜んでいる可能性があると指摘したうえで、国際共同研究を継続し、危険なウイルスを早期に見つけて備えの体制を強化する必要があると述べた。