英軍が孤島へ空挺投入、クルーズ船発ハンタ感染拡大対応

大西洋を航海していたクルーズ船内部で「ハンタウイルス」が拡散する事件が発生した中、感染が疑われる英国人患者が孤島に隔離されると、英国政府が自国民の治療のために空挺部隊を投入することを決定した。

10日（現地時間）のBBCによると、英国防省は第16空中強襲旅団戦闘団所属の空挺部隊員6名と重症患者専門の医療チーム2名で構成された緊急対応チームが最近、空軍のエアバス・A400Mを利用して南大西洋の孤島トリスタンダクーニャ上空からパラシュートで降下したと発表したという。島内の医療物資が「危険レベル」に達したとの判断に基づいて緊急に決定された事項だ。

作戦は4月中旬、クルーズ船「MVホンディウス」号から下船した英国人男性から始まった。致命的なハンタウイルスが拡散し、3名が死亡し、2名が確定判定を受けた問題の船舶だ。特に今回確認されたウイルスは人から人への感染が可能な「アンデス株」として知られており、保健当局が拡散に注意を払っている。

該当男性は下船から2週間後の4月28日から下痢と発熱などハンタウイルスの疑い症状を示した。隔離された男性は現在安定を保っているが、人口221人の小さな島であるトリスタンダクーニャは専門の医療施設と酸素の供給量が著しく不足しているため、空挺部隊の投入が決定された。

英国の海外領土に該当するトリスタンダクーニャは世界で最も孤立した有人島の一つで、滑走路がないため普段は船舶でしかアクセスできない。しかし、緊急な酸素供給が必要な状況で船舶の移動は時間がかかりすぎるという点が障害になった。

軍当局は島のゴルフコースを着陸地点として医療チームと共に3.3トンの医療物資を安全に届けた。英国軍が人道的支援のため医療チームをパラシュートで投入したのは今回が初めてだ。作戦を指揮した英陸軍第16空中強襲旅団戦闘団長のエド・カートライト准将は「強風と狭い地形のため、極めて技術的で困難な降下だった」と述べ、「うっかりミスをすれば大西洋の真ん中に落ちる危険があった」と緊迫した当時の状況を伝えた。

英国のイヴェット・クーパー外相は「今回の作戦は海外領土と自国民を守るという政府の確固たる意志を示すものだ」と強調した。現在まで該当クルーズ船に関連するハンタウイルスの確定事例は計6件であり、このうち英国人の確定者2名はオランダと南アフリカ共和国で治療を受けている。

英国健康安全保障庁（UKHSA）は他の乗客に対しても施設隔離および自宅隔離措置を講じ、モニタリングを強化している。島に投入された部隊は措置を終えた後、今後船舶を通じて島を離れる予定だ。