米国の北朝鮮専門メディア「38ノース」は13日（現地時間）、ロシアが北朝鮮の核と軍事の現代化において、これまで知られていた以上に大きな役割を果たしていると報じた。38ノースは、ロシアと北朝鮮の間の核協力を示す重要な状況証拠が、潜水艦発射弾道ミサイル（SLBM）を搭載する戦略ミサイル原子力潜水艦（SSBN）の推進システム移転の可能性に現れていると指摘した。
38ノースは、一部でロシアが2〜3基の原子炉を北朝鮮に移転した可能性があるとの見方や、冷却システムや原子炉の炉心など核心部品を移転したとの見方があると示した。また、いずれの場合も原子力潜水艦の推進システムの移転が行われれば、北朝鮮の原子力潜水艦の配備スケジュールを数年短縮させることになり、朝鮮半島と台湾海峡における日本と米国、韓国の対潜水艦作戦に困難をもたらすだろうと指摘した。
2024年12月にサンクトペテルブルクからウラジオストクに向かっていたロシア国防省傘下の海運会社の貨物船「おおぐま座」がスペイン近海で沈没した後、現場にロシア海軍艦艇と海洋調査船が現れたことを挙げ、沈没した船に重要な貨物が積まれていたことを示唆すると38ノースは強調した。さらに、おおぐま座号の出発地がロシアのアクラ型原子力潜水艦を設計したサンクトペテルブルク所在のマラヒート設計局とタイフーン級原子力潜水艦（プロジェクト941）を設計したルビーン海洋工学中央設計局がある場所だと指摘した。
38ノースは、排水量が8,700トンと推定される北朝鮮の原子力潜水艦の仕様がアクラ級と最も類似しているとし、180〜190 MW級のOK-650（OK-9BM）系列の加圧水型原子炉の完成品または部品が北朝鮮に移転されたと推測した。また、ロシアが最近数年間でアクラ型原子力潜水艦数隻を退役させ、ウラジオストクとサンクトペテルブルクに保管してきており、この二つの地域が沈没した貨物船のおおぐま座号の出発地と目的地だと付け加えた。
そして38ノースは、北朝鮮が原子力潜水艦を運用するようになれば原子炉で使用する高濃縮ウランの需要が増加するとし、原子力潜水艦数隻を維持しなければならない北朝鮮がウラン濃縮施設を新たに建設、拡張している理由の一つだと評価した。さらに、ロシアが北朝鮮のウラン鉱石の開発、採掘、処理を助けているとし、ロシアの核協力が北朝鮮のウラン供給のボトルネックを解決する可能性があると指摘した。
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