米国が台湾にステルス戦闘機「F-35」を販売する可能性が再び提起された。まだ米政府の公式な推進ではない。しかし、サウジアラビアへのF-35輸出推進や、第6世代戦闘機「F-47」の開発、F-35改良型の議論が絡み合い、米国のステルス機輸出に関する従来の制限が緩和される可能性があるという分析が出ている。
米軍事専門メディアのMilitary Watch Magazineは25日（現地時間）、航空専門家のエイブラハム・エイブラムス氏のインタビューを引用し、台湾空軍へのF-35販売の可能性を指摘した。エイブラムス氏は21日、航空専門メディアのThe Aviation Geek Clubとのインタビューで、台湾が2000年代初頭からF-35の導入を希望していたが、政治的地位と中国の情報収集への懸念が障害になってきたと説明した。
台湾は現在、戦闘機「F-16・ブロック70」64機を注文している。しかし、F-35はF-16とは次元が異なる。西側で量産中の代表的な第5世代ステルス戦闘機であり、米国が核心同盟国を中心に輸出を厳格に管理してきた戦略的資産だ。台湾へのF-35提供は単なる戦闘機の販売ではなく、米中の軍事バランスと台湾海峡の安全保障を揺るがす決定になる可能性がある。
台湾は長年、高性能戦闘機の獲得を望んできた。しかし米国は台湾の政治的地位と中国の反発を考慮し、慎重な姿勢を取ってきた。エイブラムス氏は、台湾が国際連合（UN）で認められず、少数の国とのみ外交関係を維持しているため、高性能武器の販売が論争の的になってきたと指摘した。
F-16の導入も順調ではなかった。エイブラムス氏によれば、米国のロナルド・レーガン元政権は台湾のF-16導入要求を拒否し、米国のジョージ・H・W・ブッシュ元政権が1990年代に性能を抑えた「F-16A/B・ブロック20」の販売を許可したという。その後、ジョージ・W・ブッシュ元政権と米国のバラク・オバマ元政権も追加提供には慎重だった。F-16よりもはるかにセンシティブなF-35を台湾に提供する問題は、より大きな政治的波紋を呼ぶ可能性が高い。
最大の障害は中国だ。エイブラムス氏は、米国がF-35を台湾に供給する場合、中国本土が機体の関連情報を入手するリスクが非常に高いと見ている。諜報活動、関係者が離反する可能性、中国のレーダー・信号情報の収集能力がすべて危険要因として挙げられた。台湾全域が中国の監視網に近接しているという点も米国にとっては負担だ。
それでも販売可能性が再び取り沙汰される理由は、米国のF-35輸出政策が変更される可能性があるという観測からだ。エイブラムス氏は、米トランプ政権がサウジアラビアへのF-35輸出を推進した点を重要な転換点と見ている。これまで米国はF-35を先進国の核心的な戦略的パートナーに提供してきたが、サウジアラビアへの販売推進は基準が拡大する可能性を示唆しているという。
次世代戦闘機の開発も変数だ。米国が第6世代戦闘機F-47の開発を進め、F-35の改良型を推進すれば、基本型F-35技術の機密性は相対的に低下する可能性がある。エイブラムス氏は、この流れが台湾を含むより広範な顧客に対するF-35提供の可能性を高めると分析した。
ただし、これはあくまで可能性に過ぎない。F-35は依然として米空軍と米海兵隊、米海軍の戦力の中核だ。機体自体だけでなく、センサー、電子戦、ネットワーク能力まで統合されたシステムであり、米国は輸出対象を容易に拡大できない。台湾にF-35を提供すれば、中国が強く反発する可能性も高い。
フランスの戦闘機「ラファール」の販売論も変数として挙げられる。エイブラムス氏は、フランスが台湾へのラファール供給を決定すれば、米国がF-35を販売する際の政治的コストが軽減される可能性があると見ている。西側の高性能戦闘機が先に台湾に導入されれば、F-35の販売に対する制約も緩和される可能性があるという論理だ。
実際、ダッソー・アビアシオンのエリック・トラピエCEOは2025年9月、台湾がラファールを望んでいるという趣旨の発言をした。彼は販売の可否は企業ではなくフランス政府の決定だと線を引いた。台湾は老朽化した戦闘機「ミラージュ2000」の代替戦力も必要としている。
この点は1990年代の事例とも関連する。台湾が当時ミラージュ2000の導入を推進したところ、米国は後に性能を抑えたF-16の販売に同意した。エイブラムス氏は、台湾がラファールに関心を示す理由についても、最終的にはF35導入への道を開けるのではないかという期待があるためだとの見方を示した。
結局、台湾へのF-35販売論は単なる武器導入の問題ではない。米国がステルス戦闘機の輸出範囲をどこまで拡大するのか、中国の情報収集リスクをどの程度受け入れるのか、フランスとサウジアラビアの要因をどう計算するのかが絡む複雑な問題だ。
実際にF-35が台湾の空を飛ぶかどうかはまだ不透明だ。しかし、サウジアラビアへの販売推進と次世代戦闘機の開発、ラファール販売論が重なり、かつてはタブーに近かったシナリオが再び浮上してきたのは確かだ。中国の目前に米国製ステルス機が配備される可能性だけでも、台湾海峡の軍事的緊張はさらに高まる可能性がある。
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