中機関銃を装備したロシア国籍の商船が確認された。バルト海を航行するこの商船は、ウクライナの海上ドローン（無人機）攻撃に備えて武装したとみられる。29日（現地時間）、米軍事メディアのザ・ウォー・ゾーン（TWZ）の報道によると、武装したロシア国籍の商船「マーシャル・ワシレフスキー」は、ロシア唯一の「浮体式LNG貯蔵再ガス化設備（FSRU）」で、カリーニングラードの支援において重要な役割を果たす戦略的な船舶だという。
FSRUとは、液化天然ガス（LNG）を運び、貯蔵した後、再び気体状態の天然ガスに変えて陸上に供給する「浮体式LNGターミナル」を指す。一般的に天然ガスは体積が非常に大きいため、液体にすると体積が約600分の1に減少する。
この船舶はLNGのみを運送する一般的な船舶とは異なり、運送、貯蔵、再ガス化、供給がすべて可能だ。したがって、LNGを直接天然ガスに変えて陸上に供給でき、このような設備はロシア国内にも1隻しかないとされる。
この商船の甲板に装備されているのは12.7㎜コルド機関銃で、歩兵による運用に加え、車両や艦艇にも搭載されるベルト給弾式の兵器だ。分間600〜650発を発射でき、有効射程は約1830mに達する。
コルド機関銃を装備したロシア国籍の商船の姿を初めて確認したエストニアメディアのDelfiは「この商船は影の艦隊に所属しているわけではないが、制裁対象の船舶だ」とし、「今回の事例はロシアがバルト海地域で民間船舶に武器を設置した事実を示す初の直接的な証拠だ」と説明した。さらに「ここに装備された機関銃は事実上、ウクライナのドローン攻撃に備えるためのものだと思われる」と付け加えた。
これに先立ち、ウクライナは今月初め、サンクトペテルブルク近くのクロンシュタットにあるロシア海軍の重要基地をドローンで攻撃した。この攻撃はバルチック艦隊を狙った初の攻撃だった。クロンシュタット攻撃は、ウクライナがロシアとのドローン戦争で新たな戦線を開いたとの評価を受けた。港に停泊中のバルチック艦隊がウクライナの新たな攻撃対象になったのだ。
ウクライナは現在、自爆ドローンをロシアの目標物近くまで密かに接近させて近距離から攻撃する能力も備えている。これはバルト海を航行するロシアの油槽船も脆弱である可能性を示している。ロシアが民間商船に機関銃の武装を許可した理由だ。
何よりウクライナの立場からマーシャル・ワシレフスキーは攻撃価値が非常に高いと評価されている。現在、ロシアが保有する唯一のFSRUであり、超低温LNGを積載した後、これを気体状態の天然ガスに転換してカリーニングラードのパイプラインに供給する役割を果たすことができるからだ。
実際、ロシア国営企業ガスプロムが所有するこの船舶が供給してきたカリーニングラードは、ロシア本土と陸路で接続されていない孤立した領土だ。周囲はポーランドとリトアニアに囲まれており、有事の際には陸上のガス供給が困難になる可能性がある。
したがって、この船舶があればロシアは海を通じてLNGを持ち込み、自ら天然ガスを供給することができる。ロシアがこの船舶を失えばカリーニングラードの軍事資産運用能力が脅かされる可能性があるとの評価がなされている背景だ。
一部ではマーシャル・ワシレフスキーに機関銃を装備したのは、ウクライナの潜在的なドローン攻撃に対応するだけでなく、北大西洋条約機構（NATO）軍がこの船舶に接近したり介入したりしないよう警告する意味も含まれていると解釈されている。NATOがこの船舶に接近した場合、機関銃を使用し乗船者やヘリコプターに対して警告射撃を行う可能性があるからだ。
これに先立ち、ロシアは今月初めに英国海峡で実際に警告射撃の意志を示したことがある。コルド機関銃はヘリコプターを比較的簡単に撃墜できるため、相手は乗船を試みる前にまず武力で船舶を制圧しなければならない状況に置かれる可能性がある。
TWZは「一般的にマーシャル・ワシレフスキーのような船舶の乗組員は重機関銃の運用訓練を受けていない。そのため、船内にはロシア軍やロシア連邦保安庁（FSB）の要員が搭乗している可能性がある」とし、「空中ドローンの攻撃に備えて携帯式防空ミサイルシステム（MANPADS）が船内に保管されている可能性も排除できない」と分析した。
続けて、「今回の事例は、ロシアが重要インフラを支援する民間船舶を含む軍事支援船も、バルト海で攻撃対象になり得ると懸念していることを示している」と付け加えた。
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