「韓国、虚栄心で原子力潜水艦導入」…米専門家「従来型を使え」と指摘
昨年、米韓首脳が韓国の原子力潜水艦（以下、原潜）導入を決定し、両国政府が和解を続ける中、米国の一部では韓国の原潜導入に疑念を呈している。
29日（現地時間）、米国内の朝鮮半島専門家でモーリーン・アンド・マイク・マンスフィールド財団上級研究員のブルース・クリングナーは、戦略国際問題研究所（CSIS）のポッドキャストで「潜水艦問題に関して海軍専門家は、韓国が原潜を保有する必要性や実用性について深刻な疑問を提起している」と主張した。
さらに「原潜の利点は長距離任務に関するもので、朝鮮半島の任務ではない」とし、「これは虚栄心プロジェクトか、威信プロジェクトか」と指摘した。
彼は「海軍専門家は、韓国が北朝鮮や中国の潜水艦に対応しようとするなら、原潜のような大規模で高額なプログラムの代わりに、より安価で効果的な方法が多数あると言っている」とし、「長期間を要する威信事業に資金を投じるよりも、従来型潜水艦を改良し、その資金を配備しやすく、最小限の地上戦でより効果的な可能性のあるドローンに振り向ける方が良いのではないか」と述べた。
「韓国、売れもしない原潜をなぜ作るのか」
先日、米国の安全保障アナリストであるウィルソン・グロスマン＝トラウィックも、15日に現地の安全保障メディアで「韓国の造船業は世界最高水準の競争力を持っているが、現在の強みは商船・従来型潜水艦・水上艦の建造にあり、原潜は全く異なる分野だ」とし、韓国の原潜導入に水を差した。
当時、彼は「韓国の防衛産業は相対的に安価な価格と迅速な納期、高い性能を基に成長してきたが、原潜は事実上輸出が不可能な戦略資産に近く、産業投資に対する収益を期待するのは難しい」と主張した。輸出もできない原潜に投資する必要があるのかという意味だと解釈される。
グロスマン＝トラウィックはクリングナーと同様に軍事的有用性についても疑問を呈した。
彼は「原潜の最大の利点は事実上無制限に近い航続距離と長期間の潜航能力だが、これらの能力は大洋で長期間作戦を行う国により適している」とし、「米国、英国、フランスのように世界の海域で海軍力を運用する国々には原潜が必須かもしれないが、韓国海軍の主要な作戦環境は朝鮮半島周辺と北東アジア海域だ」と説明した。
韓国に原潜が必要な理由
米国の一部の朝鮮半島および安全保障専門家の主張は、韓国の原潜保有を牽制する中国でも何度も出された内容だ。しかし、韓国内の海軍専門家の間では原潜の有用性を遠洋作戦能力にのみ限定して評価することは現実を十分に反映していないと指摘されている。
北朝鮮が潜水艦発射弾道ミサイル（SLBM）戦力と新型潜水艦の開発を続ける中、原潜は長期間水中に潜んで敵潜水艦を追跡・監視できる最も効果的な手段の一つとされている。
例えば、ディーゼル潜水艦は定期的に水面近くに浮上しなければならないが、原潜は数か月間水中作戦が可能で、探知リスクを大幅に減らすことができる。
さらに専門家は、日本海と黄海、南海はもちろん、東シナ海やフィリピン海、日本列島周辺海域まで考慮すると、韓国海軍の戦略的活動範囲はすでに北東アジア全域に拡大していると見ている。
「米韓原潜・ウラン濃縮協議、今年中の決着に期待」
一方、韓国政府は米韓間の原潜とウラン濃縮・使用済み核燃料再処理に関する協議が今年中に決着することを期待している。
22日、韓国外交部の高官は記者に「（米韓間の原子力協力に関して）両国首脳は迅速に協議を終えることにすでに和解したため、前回実務協議が韓国で行われ、まもなく米国でも行われるだろう」とし、「原潜協議も同様だ。結局、年内にこれらすべてが決着できると期待している」と述べた。
先日、両国実務交渉団は米韓共同ファクトシート（共同説明資料）安全保障分野の履行のための最初の後続協議を2～3日にソウルで開始した。両者は近くワシントンで2回目の実務協議を続けると予想されている。
さらにイ・ドゥヒ国防部次官は24日、ワシントンD.C.で米下院議員らと会い、原潜および戦時作戦統制権移譲など安全保障問題について支持を要請した。
同次官はこの日、ライアン・ジンキ（共和党）、パット・ハリガン（共和党）議員と面談し、特に造船・MRO（維持・保守・整備）協力拡大のための法的制約緩和と原潜用低濃縮ウラン確保に関して米議会の継続的な関心と支持を要請した。
ただし、エリオット・カン前米国務省国際安全・不拡散担当次官補は最近済州で開催されたフォーラムで「米韓両国が原潜交渉をうまく進めれば民間部門の協力も進むだろうし、両国にとってウィンウィンになるだろう」としながらも、「実際、交渉は1年以上かかる可能性があり、根本的に米韓協力に変化が必要なため、交渉は数年かかる可能性がある」と楽観論に警鐘を鳴らした。
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