中国が、コンテナ運搬トラックを連結し、無人機（ドローン）を発進させる「コンテナ型ミサイル発射システム」を公開した。
香港紙サウスチャイナ・モーニング・ポスト（SCMP）は2日、最近公開された映像で、中国がトラックに搭載した電磁式発射装置を使ってドローンを発進させる様子を初めて公開したと報じた。
映像には、8輪の平台トラック3台が飛行場の滑走路とみられる場所に進入する様子が映っている。機械式ヒンジで連結された3台のトラックは一直線に並び、一体化した発射プラットフォームを形成した。固定翼プロペラ機型のドローンはその上を滑走して加速し、そのまま離陸した。
北京工業大学（BIT）機械工学科は先月30日、このシステムを紹介する映像をSNSに投稿した。映像の公開は、同システムが貨物船「ZHONGDA 79」に初めて搭載され、上海の造船所に停泊している様子が確認されてから約6か月後だった。SCMPは、昨年12月に同システムが初めて船舶に搭載されたことが明らかになった際には大きな注目を集めたと報じ、当時公開された映像は現在削除されていると伝えた。
当時公開された写真には、改造した貨物コンテナ内に垂直発射装置（VLS）やレーダーセンサー、防御システムなどの各種軍事装備が組み込まれている様子が写っていた。
今回公開された映像では、各トラックが標準規格のコンテナに対応するよう設計されていることも明らかになった。SCMPによると、このシステムは北京工業大学が主導し、70以上の研究機関が参加する「コンテナ型兵器モジュール製品群」プロジェクトの一環だという。
映像では、「年間2,000台の生産を目標としており、海上・陸上を問わず各種プラットフォームへの大規模かつ迅速な『プラグアンドプレイ』方式によるモジュール配備を可能にする」と説明している。さらに、「極めて低コストでの運用に加え、大量生産能力と広範な配備能力を備えた革新的なシステムとなる」との見通しも示した。
軍事評論家の宋忠平氏は、「この技術が完全に成熟したかどうかは今後見極める必要があるが、今回の公開は対外的なメッセージを発する狙いがある」との見方を示した。
また、軍事アナリストの傅前哨氏は、コンテナ型電磁式航空機発射システム（EMALS）について、航空機や無人機を複雑な地形や水上艦から発進させることが可能となり、無人機の運用の柔軟性向上につながると指摘した。
傅氏はさらに、「数台のトラックを連結して移動式の電磁式発射システムを構築すれば、事実上どこからでも発進が可能となり、一般道路さえ必要なくなる」と述べた。
大型ドローンは、中国とインドの国境地帯にある高地や、太平洋の島しょ部などで運用される可能性がある。
傅氏は、このシステムについて、海岸線や艦船上など前線に近い場所で直接運用できるため、ドローンの飛行距離を数百キロメートル短縮できると指摘した。
SCMPによると、中国の一部軍事専門家の間では、このシステムが民間船舶の軍用への迅速な転用に役立ち、特に台湾海峡で有事が発生した場合に有用になるとの見方が出ている。
軍事評論家のウェイ・ガン氏は、「コンテナ型モジュール式兵器システムは、海上と陸上の双方で分散型の知能化戦闘システムの構築を可能にし、現代戦の様相を一変させる可能性がある」と述べた。
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