米トランプ政権がカタール王室から「空の宮殿(a flying palace)」と呼ばれるボーイング747－8ジャンボジェット機を贈与される予定だ。この航空機は今後、大統領専用機として使用される見通しで、論争を呼んでいる。
11日（現地時間）ニューヨーク・タイムズの報道によると、13日からサウジアラビア、カタール、アラブ首長国連邦（UAE）などを歴訪するドナルド・トランプ米大統領へのカタールからの航空機寄贈発表は数日内に行われる見込みだという。
当該ボーイング747-8の価格は約4億ドル（約588億3,992万円）と推定され、これは米政府が外国から受け取った贈り物の中で最高額に属する。トランプ政権はこの航空機を改造し、大統領専用機「エアフォースワン」として活用する計画だ。
現在運用中のエアフォースワンは30年以上使用されている747型機で、頻繁な整備が必要な状況だ。このため、トランプ大統領は第1期在任中にボーイング社と2機の747-8型機を大統領専用機として納入する契約を結んだが、納入スケジュールが遅延している。当初1機は2024年納入予定だったが2027年に延期され、もう1機も2028年に納入されることとなった。
トランプ大統領の退任後は、この航空機はトランプ大統領図書館に寄贈されると予想される。これにより、トランプ大統領は退任後もこの航空機を私的に使用できる可能性がある。しかし、この決定に対して米野党の民主党や市民団体は、公務と私的事業間の利益相反など倫理的問題を提起し、強く批判している。
民主党のチャック・シューマー上院院内総務はSNSで「カタール製エアフォースワンに乗ることが『アメリカファースト』なのか」と述べ、「単なる賄賂を超え、プレミアム級の外国の影響力行使だ」と批判した。民主党のアダム・シフ上院議員（カリフォルニア州）もSNSを通じて「明らかな外国収益禁止条項違反」であり、「露骨な腐敗だ」と一蹴した。
これに対し、ホワイトハウスのキャロライン・レヴィット報道官は「外国からの贈り物は常に関連法を完全に遵守して受け入れられる」と反論した。
カタール政府の報道官は「エアフォースワンとして使用するための航空機譲渡の可能性についてカタールと米国防総省が協議中だが、まだ（最終）決定はされていない」とし、「本件は各法務局で検討中だ」と明らかにした。
カタール側は当初、ボーイング747-8をトランプ図書館に寄贈し、トランプ大統領が在任中に使用する案を提示したが、関連法違反の可能性が指摘されたという。過去にロナルド・レーガン前大統領も退任時、退役した大統領専用機をレーガン図書館に移管した。ただし、この専用機は図書館での展示用としてのみ利用され、私的には使用されなかったと米メディアは伝えている。
一方、12日（現地時間）ホワイトハウスで医薬品価格の引き下げに関する行政命令の署名が行われた際、トランプ大統領は「私はこの種の提案を拒否しない」と述べ、再度受け入れの意向を示した。彼は「非常に高価な航空機を無償で受け取ることを望まないと言えば、私は愚かな人間になってしまう」と強調した。また「退任後、贈与された航空機を私的に使用する計画はない」と付け加えた。