マーク・ザッカーバーグ氏にとってハーバード大学時代の最も重要な作品は、世界のソーシャル・ネットワークの前身ではなく、退学の危機にまで追い込まれた「いたずらサイト」であった。
Meta CEOのザッカーバーグ氏は2017年、母校ハーバード大学の卒業式でのスピーチで、論争を呼んだサイト「Facemash」が「ここで作ったものの中で最も重要な成果物だ」と述べた。その理由は単純であった。そのサイトのおかげで妻のプリシラ・チャン氏と出会ったからである。
ザッカーバーグ氏は当時のスピーチで「Facemashがなければプリシラに出会えなかった」と述べ、「彼女は私の人生で最も重要な人物だ」と強調した。
2003年、2年生だったザッカーバーグ氏はハーバードのオンライン学生名簿システムをハッキングし、学生の写真を持ち出した後、利用者が学生の外見を互いに比較・評価するサイト「Facemash」を制作した。そのサイトは瞬く間に口コミで拡散したものの、すぐに学校側によって閉鎖された。ザッカーバーグ氏はハーバード行政委員会に回付され、セキュリティ侵害、著作権侵害、プライバシー侵害などの容疑で調査を受けた。
彼はスピーチで「周囲は皆、私が追い出されると思っていた」と述べ、「両親は荷物をまとめるのを手伝いに来訪し、友人たちはお別れパーティーを開催してくれた」と回想した。
この「退学の岐路」で開かれたパーティーで、ちょうどチャン氏と出会った。当時ハーバードの学部生だったチャン氏とザッカーバーグ氏は、Pfoho Belltowerのトイレ前の列で初めて会話を交わした。ザッカーバーグ氏は「人生で最高にロマンティックなセリフの一つだとも思える言葉を述べた。『私は3日後に学校から追い出されるかもしれない。だから早くデートしないと』と話した」と、その時について紹介した。
チャン氏はその後、「The New Yorker」とのインタビューでザッカーバーグ氏を「少し変わったところのある、オタクみたいな男性」と表現したことがある。彼女は結局ザッカーバーグ氏とデートをし、ザッカーバーグ氏は予想に反してハーバードを退学することはなかった。その代わりに1年後の2004年、「Facebook」を育てるために中退を選択した。
2010年の映画『The Social Network』はFacemashを、Facebook誕生へとつながる重要なステップとして描いた。しかしザッカーバーグ氏自身は、技術的・概念的にはそれほど大きな意味はなかったと線を引いた。
彼は卒業式のスピーチで「その映画はFacemashがFacebookを制作するのに非常に重要な役割を果たしたかのように描写しているが、実際はそうではなかった」と述べながらも、行政委員会の召喚、お別れパーティー、トイレ前での初対面など一連の出来事が最終的に自身の3人の子供の母親であり、配偶者であるチャン氏に導いてくれたという点は認めた。
チャン氏は2007年にハーバードを卒業した後、科学の教師として従事し、その後カリフォルニア大学サンフランシスコ校医学部に進学し、小児科医になった。
二人は2012年に結婚した。2015年には世界の保健・教育・科学分野の難題を技術で解決するという目標の下、慈善団体「Chan Zuckerberg Initiative」を共同設立した。チャン氏は現在、共同でCEOを務めており、二人は「Meta Platforms」の株式の99パーセントを長期的に寄付することを約束している。
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