オーストラリアの野生のオウムが給水器で水を飲む方法を学び話題を呼んでいると、科学専門メディア「ライブサイエンス（Live Science）」が4日（現地時間）に報じた。
オーストラリア国立大学の研究チームは、シドニーの野生のオウムがハンドルを回して給水器から水を飲む様子を捉えた映像を公開した。
映像には、オウムが足でハンドルを回して水を飲む様子が映っている。特に、一羽のオウムが水を飲んでいる間、他のオウムが列を作って待っている姿も確認できる。この研究結果は、生命科学分野の国際学術誌『Biology Letters』に掲載された。
オウムは知能が高い鳥として知られ、道具の使用やパズルの解決だけでなく、ゴルフまでできるという。
映像に映っているのは、オーストラリア原産の「キバタン（Cacatua galerita）」だ。このオウムは、シドニーではゴミ箱を漁って餌を探すことで知られ、「ゴミ箱オウム」とも呼ばれている。
2018年、シドニー西部を歩いていた研究者が、給水器を利用しようと列を作っているキバタンを発見した。
オーストラリア国立大学の認知生態学者で、研究の共同著者であるルーシー・アプリン氏は「研究チームに、この事実を初めて報告したとき、皆非常に興奮していた」と述べ、「その時から、この特異な行動をさらに研究する方法を計画し始めた」と語った。
研究チームは、ゴム製の蓋に口ばしが内蔵された給水器と、スプリング付きの回転ハンドルがついている給水器の周囲に動体検知カメラ2台を設置した。映像を分析した結果、オウムがこの給水器を操作するのは偶然ではなく、精密な運動能力と一連の動作が必要であることが確認された。オウムは両足を使って回転ハンドルを回した後、体重をかけてハンドルを時計回りに回して水を飲んだ。映像の分析により、オウムが給水器の蛇口を開ける試みのおよそ50%が成功していたことが明らかになった。
アプリン氏は、この行動が一羽のオウムから始まり、他の鳥がこれを観察しながら 地域の個体群に広がったと説明した。また、オウムは他の鳥から給水器の使用アイデアを得た後、各自が試行錯誤を通じて独自の方法を確立した可能性が高いとも述べた。
彼女は「この行動が地域の鳥の個体群内に広く浸透し、定着していることを示している。完全に理解している鳥もいれば、まだ学習過程にある鳥もいる」と説明した。
オウムは、この給水器を主要な水源として使用していることが確認された。オウムが他の場所にある水よりもなぜこの複雑な給水器を使用するのかについては明らかになっていない。研究チームは、鳥がこの水の味をより好んでいるか、開けた場所にある給水器をより安全だと感じているのではないかと推測している。