先月、インド西部アフマダーバード空港近くに墜落したエア・インディアの旅客機に関して、機長の「自殺飛行」の可能性が浮上した。
13日（現地時間）、英紙テレグラフは調査当局が事故機を操縦したスミット・サバルワル機長（56）の医療記録を入手し、彼がうつ病や精神健康問題を抱えていたとの主張が出ていると報じた。
調査当局は以前、初期報告書で機体の欠陥よりも操縦士の行動に焦点を当てていると明らかにしていた。
インドの航空安全専門家モハン・ランガナタン氏はテレグラフに対し、「エア・インディアの複数のパイロットから、彼がうつ病と精神健康問題を抱えていたとの証言を得た。彼は3～4年間飛行を中断し、病気休暇を取っていた」と語った。
ただし、「機長は会社から飛行に支障がないと判断され、適格証明書が発行されていたはずだ」とも付け加えた。
テレグラフによると、サバルワル機長は退職まで数ヶ月だったという。2022年に母親が亡くなった後、一人残された高齢の父親の世話をするため早期退職を検討していたとのことだ。
サバルワル機長の同僚は「我々も人間だ。精神健康問題を抱える乗務員ももちろんいるが、そういった場合はすぐに運航から外される」と語った。
1994年にエア・インディアに入社したサバルワル機長は、総飛行時間1万5,000時間以上で、墜落機と同型の機体を8,000時間以上操縦した経験があった。昨年9月にはパイロットの心身能力を評価する1級健康診断も通過していたことが確認されている。
副操縦士のクライヴ・クンダール氏（28）は航空業界に従事する家系の出身で、3,400時間以上の飛行経験を持つ。彼も最近2年以内に1級健康診断を問題なく終えていた。
アフマダーバード発ロンドン行きのエア・インディアAI 171便は先月12日、離陸直後に突然墜落した。この事故により、乗客と乗員を含め260名が死亡し、インド出身の英国人乗客1名のみが生存した。
インド民間航空省傘下の航空事故調査局（AAIB）は、今月12日に発表した予備調査報告書で、離陸直後にエンジンの燃料スイッチが切られたことを事故原因として指摘した。
操縦室の音声記録には、一方のパイロットがもう一方に対し、なぜ燃料スイッチを切ったのかと尋ねる声が残されている。質問を受けたパイロットはそのような操作はしていないと答えた。
インド商業操縦士協会（ICPA）は声明で「メディアや一般の間で出ている推測的な主張、特にパイロットの自殺可能性に関する無責任で根拠のない主張に深刻な懸念を表明する」と発表した。
ICPAは「乗務員は厳しい環境下でも責任を持って訓練通りに行動した。検証された証拠のないパイロット自殺の主張は、重大な倫理的報道原則の違反であり、パイロットの職業的尊厳を損なうものだ」と指摘した。
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