米国の女性が旅行先でコウモリが口内に飛び込むという事態に見舞われ、約2万ドル（約295万4,232円）もの医療費を支払うことになった経緯が明らかになった。
KFFヘルスニュースは先月31日（現地時間）、米マサチューセッツ州に住むエリカ・カーンさん（33）の体験を報じた。
エリカさんは昨年8月、父親と共にアリゾナ州のグレンキャニオン国立公園を訪れ、自然の中で夜空を撮影していたところ、1匹のコウモリがカメラと顔の隙間をすり抜けるように飛来し、悲鳴を上げた際に口の中に何かが入った感触があったという。コウモリのどの部分が入ったのかは不明だが、ほんの数秒の出来事だったと振り返っている。
コウモリに噛まれた形跡はなかったものの、医師である父親の勧めで病院を受診することにした。だが、エリカさんは旅行直前に生命科学系企業を退職しており、会社を通じた健康保険の加入資格を失っていたという。
米国では一般的に、雇用を通じて健康保険に加入する仕組みとなっている。退職後も、前職の保険を月額約650ドル（約9万5,990円）で継続利用できる制度があるが、エリカさんは若く健康であることから、次の仕事が見つかるまで保険に入らずに済ませられると判断していたという。緊急の医療事態にも、その時点で個人保険に加入すれば間に合うと考えていたとのこと。
しかし実際には、多くの個人保険に「待機期間」が設けられており、加入後すぐには保障が適用されない場合がある。エリカさんがコウモリとの接触後に加入した保険も、30日間の待機期間があった。
これを知らなかったエリカさんは、事故の翌日に病院を訪れ、狂犬病の予防治療を受けた。その後、アリゾナ州、地元のマサチューセッツ州、さらにコロラド州の医療機関で、2週間にわたり狂犬病ワクチンや免疫グロブリンの接種を計4回にわたって受けた。
狂犬病は感染した犬だけでなく、アライグマやコウモリなどの野生動物を通じても感染のリスクがあるため、接触があった場合には予防措置が推奨されている。
その後、安心して治療を受けていたエリカさんのもとに届いた医療費の請求書は、合計で2万749ドル（約306万4,125円）という高額なものだった。 このうち最初に訪れたアリゾナ州の病院での費用が1万7,079ドル（約252万2,155円）を占め、ワクチンや免疫グロブリンの接種費用だけで約1万5,242ドル（約225万934円）に上った。
エリカさんが事故直後に加入した個人保険からは、保険金の支払いは一切行われず、後日送付された説明書には「該当サービスに必要な待機期間が満たされていなかった」と記載されていたという。
ジョージタウン大学健康保険改革センターのサブリナ・コレット共同所長は「ほとんどの民間保険では、加入した翌月1日から保障が適用される。実際に体調を崩すまで保険加入を先延ばしにすべきではない理由がここにある」と指摘している。
現在、エリカさんは再就職し、充実した健康保険にも加入できているという。ただ、コウモリとの接触による医療費の支払いは今も続いており、一部は分割払いに変更し、病院と交渉して減額に応じてもらった費用もあるが、1万9,000ドル（約280万7,189円）超の請求が残っている状況だという。
エリカさんはこの請求について、異議申し立てと法的手続きを継続する意向を示している。
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