「わずか3分で骨片を接合！」中国研究チーム、牡蠣から着想を得た“次世代医療用接着剤”を開発

中国の研究チームが折れた骨片をわずか3分で接合できる医療用接着剤を開発した。

16日、中国中央テレビ（CCTV）、新華社通信などは、浙江大学医学院附属邵逸夫（シャオイーフー）病院の研究チームが、9日に独自に開発した骨接着剤「Bone-02」が臨床研究段階に入ったことを発表したと報じた。

「Bone-02」は人体の血液中でも即座かつ強力な接着効果を発揮する。研究チームは無作為比較対照実験に無事登録し、150名以上の患者を対象に優れた安全性と有効性を実証した。

研究を主導した浙江大学医学院附属邵逸夫病院の整形外科専門医、ファン・シュンウー（范順武）教授によれば、従来の骨折治療は金属による固定法を用いていたという。

ファン教授は「従来の骨折治療法は金属で骨を固定しなければならず、小さな骨片を正確に合わせるのが困難で時間がかかる」とし、「小さな骨片は散逸または他部位に吸収されやすく、患者のQOLに悪影響を及ぼしていた」と説明した。

これに対し、科学者たちは数年間にわたり骨接着材の研究を続けてきたが、生物学的安全性と液体環境下での接着力という二つの核心技術的難題を克服できなかった。

ファン教授は2016年から「牡蠣」から着想を得て研究を開始した。海中で岩にしっかりと付着する牡蠣の性質に注目し、人体内の湿潤環境下でも作用する接着剤を実現したという。

研究チームは数十回にわたる処方変更と数百回の実験を繰り返し、ネズミ・ウサギ・イヌなど様々な動物実験を経て、生体毒性、血液環境下での接着力、手術の容易性などの難題を一つずつ解決した。

実験で「Bone-02」は最大180kg以上の負荷にも耐えられる接着引張力を示し、金属固定装置の代替可能性を証明した。

特に血液の多い手術部位でも、たった2～3分で骨片を精密に固定できることが確認された。生分解性素材により約6か月後に骨が治癒すると同時に自然に吸収され、従来の治療では必要だった二次手術が不要となる。

研究チームは「Bone-02」の使用により、金属異物反応および感染リスクを低減し、手術時間を短縮、手術中の損傷を軽減することを目指している。

実際、手首の粉砕骨折で「Bone-02」による治療を受けた患者は、たった2～3cmの切開で注入された接着剤により、わずか3分で折れた骨を固定することができた。従来の治療法では大きく切開を行い、鉄板とネジを挿入した上で、1年後に除去手術を再度受けなければならなかった。3か月の追跡観察では、この患者の骨折は合併症なく良好に治癒し、手首の機能も完全に回復した。

研究に参加したリン・シェンフォン（林賢豊）副主任医師は「この素材はあらゆる大きさや身体部位の骨折、特に従来の器具では固定が難しい小さな骨片の治療にも適している」とし、「迅速な接着力と使いやすさにより、戦争や災害救援などの特殊な状況下での緊急骨折治療に用いられることが期待される」と語った。