「死を選び、命を残した」飲み薬による安楽死後の臓器提供、世界初の事例

飲み薬を服用して安楽死したオーストラリア人女性が、腎臓、心臓弁、肺、眼球組織を提供した。注射ではなく、飲み薬による安楽死後に行われた臓器提供としては初の事例だという。

オーストラリアの「ABCニュース」によると、カレン・ダンカンさん（55）は、2024年8月に進行性の神経変性疾患である運動ニューロン疾患（MND）と診断された。その後、症状が徐々に悪化したことから、自発的安楽死（VAD）を選択した。

オーストラリアでは、ノーザンテリトリーを除くすべての地域で安楽死が合法化されている。ノーザンテリトリーについても、今年中に安楽死を認める方針が発表されている。

同時にダンカンさんは死後、臓器を提供したいと希望した。彼女は「他人を助けられる立場にいるなら当然すべきことだ」と述べ、「私と同じような状況の人がいれば、その人が私の家族を助けてくれることを願う」と提供の理由を説明した。

しかし、彼女が住むビクトリア州では、身体を動かせる場合、自ら薬を服用する方法の安楽死のみが認められているという問題があった。

飲み薬による安楽死は、死亡までに時間がかかることがあり、臓器提供が認められないケースもある。これまでにも安楽死後の臓器提供の例はあったが、いずれも医師が静脈注射で薬物を投与し、短時間で死亡に至ったケースだった。

安楽死を準備する過程で、ダンカンさんは臓器提供の条件を調べ、経口投与では死亡までの時間が問題になることを知った。病院で死亡した場合は臓器提供が可能になると分かり、自宅で家族と最期の時間を過ごすのではなく、病院を最期の場所として選択した。

最終的に、ダンカンさんは安楽死の薬を服用してから39分後に死亡した。彼女の肺、腎臓、心臓弁、眼球組織はMND研究のために提供された。

ダンカンさんの娘ブロディ・コックスさんは「この事例が世界初だとは知らなかった。提供が実現したことを母が天国で知ったら本当に喜ぶだろう。母は多くの人に生きる時間を贈った」と語った。

一方、安楽死後の臓器提供は倫理的に複雑な問題でもある。ディーキン大学で保健・倫理・専門職分野を研究するドミニク・マーティン教授は、「生体移植や死後臓器提供はいずれも、医療制度や医療従事者に対する社会の信頼に大きく依存している。その信頼は、人生の最終段階にある人々が搾取や強要を受けないよう守るために不可欠だ」と述べ、臓器提供を理由に安楽死の時期を早めるべきではないと指摘した。

ダンカンさんのもう一人の娘ブリアナ・コックスさんは「母はその過程で全くプレッシャーを感じていなかった。正直、母の意志が固かったので私の方が少しプレッシャーを感じていた。でも多くの人たちが母を応援してくれた」と伝えた。