検視官「危険性を十分認識できなかった可能性」…「偶発的事故死」と判断
活発でいたずら好きだった11歳の少年が、友人宅に泊まりに行ったまま帰らぬ人となった。いたずら半分でエアロゾルを吸引し、命を落としたとみられている。最近、この事故に関する検視結果が明らかになった。
英紙ザ・サンによると、イギリスのランカスターで発生したこの事故の被害者トミー君は、2024年3月、友人宅でのお泊まり会に参加していた際、デオドラントのエアロゾルを吸い込んだ後に意識を失ったという。
友人の母親は別の子どもを送り届けて帰宅した後、家の中で強い臭いに気付いた。寝室に入り、ベッドに横たわっていたトミー君の体を揺すって確認したところ、肌が青みがかった状態だったという。母親はすぐに救急車を呼んだ。
少年は病院に緊急搬送され、1時間にわたり心肺蘇生術を受けたが回復せず、最終的に死亡が確認された。
プレストン検視法廷の審理で明らかになった内容によると、その夜、スナップチャットのグループチャットが作られ、ビデオ通話中にトミー君と別の友人がデオドラントを吸入する様子が映っていた。
動画には「今、僕たちがやっていること」という文言が添えられていた。チャットメッセージには、トミー君が青白く見え、体調が悪そうだという内容も含まれていた。ある友人は「もうやりたくない」と言ったが、別の子供が続けるよう促したとの証言も出ている。
エンマ・マザー検視官は、トミー君の年齢を踏まえると、この行為の深刻な危険性を十分に理解していなかった可能性が高いと判断した。
死因は「偶発的事故死」と記録された。警察の調査では、2人の少年の携帯電話から特定のオンライン流行やSNSチャレンジに関連する検索履歴やメッセージは発見されなかった。
捜査責任者のディラン・フリンコウ首席警部は「スケートパークで出会った別の子供がこの方法を教えたとみられ、オンラインで始まった証拠はない」と説明した。
事件の審理では、この悲劇が起きる約3ヶ月前、2人の少年がエアロゾルを吸引する様子を友人の親が目撃していたとの証言も出たという。しかし、トミー君の両親はそのような事実を知らされたことはないと強く否定している。
遺族は深い悲しみに包まれている。母親のシェリーさんは「他の子供たちがやっているのを真似しようとして、息子が命を落とした」とし、保護者に対し、子供と危険性について必ず話し合ってほしいと呼びかけた。
肺から血流へ吸収「数秒で中枢神経に作用」…急性低酸素症の危険
エアロゾル製品を意図的に吸い込む行為は、医学的には「揮発性物質吸引」と呼ばれる。
デオドラントスプレーにはブタンやプロパンなどの揮発性ガスが噴射剤として使用されており、これらの物質は肺を通じて急速に血流へ吸収され、数秒以内に中枢神経系に作用する。
高濃度で吸引した場合、肺胞内の酸素が置き換えられ、血中酸素飽和度が急激に低下し、急性低酸素症を引き起こす可能性があるという。これは意識低下、けいれん、チアノーゼ、呼吸停止へとつながる危険な状態だ。
また、炭化水素系ガスは心筋をアドレナリンに対して過敏にし、致命的な不整脈を引き起こす可能性がある。基礎疾患のない健康な若者でも、たった一度の吸引で心室細動や心停止が発生する可能性があると報告されている。驚きや突然の動作が重なると危険はさらに高まるという。
特に10代前半は前頭葉の発達が十分に成熟しておらず、危険認識や衝動の制御能力が未熟な時期でもある。また、同年代の圧力に影響を受けやすい時期でもある。
日常的に簡単に手に入る製品であることも重なり、「遊び」のつもりで始めた行為が取り返しのつかない結果につながる可能性がある。専門家は、生理的な危険性を具体的に説明する予防教育と、保護者との継続的なコミュニケーションが不可欠だと強調している。
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