養蜂業者が蜂を放ち退去執行官襲撃、有罪判決で実刑判決

米国のある養蜂業者が数百匹の蜂を放って退去命令を執行しようとした保安官を攻撃し、実刑判決を受けた。

27日（現地時間）のニューヨーク・タイムズ（NYT）によると、マサチューセッツ州スプリングフィールド裁判所の陪審団は、数百匹の蜂を武器に保安官を攻撃した容疑で起訴された養蜂業者のRebecca Rorie Woods被告（59）に有罪判決を下したという。被告は今回の判決で懲役6か月を言い渡され、拘置所に収監された。

事件は2022年秋、マサチューセッツ州ロングメドウ郊外の高級住宅街で起きた。当時、保安官らが退去命令を執行するため住宅前に到着すると、Woods被告は蜂の巣が満載されたトレーラーを連結した車で進入してきた。続いて養蜂用の作業服を着たWoods被告は車から降り、蜂の巣の蓋を開けて蜂を放し始めた。

Woods被告が保安官ともみ合う過程で蜂の巣の一部がこぼれ、数百匹の蜂が飛び出し、現場にいた執行官や職員が何度も蜂に刺される事態になった。被害者の一人は顔と頭を集中的に刺され、病院に搬送された。蜂の巣に埋もれたり、刺したりした後に死んだ蜜蜂も相当数に上ったという。

法廷で保安官側は「蜂毒アレルギーのある職員がいる」と警告すると、Woods被告は「アレルギーがあるの？よかった」と嘲笑混じりの反応を示したと証言した。Woods被告は法廷で「花が満開した庭園で蜂たちに採餌活動をさせる意図だったほか、強制退去に対する抗議の意味もあった」と主張した。弁護側は彼が略奪的貸付の被害者を助ける活動家であり、がん闘病中の80代知人の家を守るためにこのような行動を取ったと訴えた。

今回の事件はWoods被告が裁判を前に他州に逃亡し、モーテルで逮捕されるなど、複数の出来事により進展が遅れた。3か月以上マサチューセッツ州への送還を拒否した後、令状が発布され裁判を受けることになった。陪審団はWoods被告に対して提起された7件の重罪容疑については無罪を言い渡す一方、暴行および傷害罪など6件については有罪判決を下した。

ハンプデン郡のニック・コッチ保安官は声明で「我々のチームが経験したことのない、前例のない事件だ」とし、「退去命令の執行は裁判所の決定に基づくものであり、蜂を放って職員や近隣住民を危険にさらす行為は正当化できない」と強調した。一方、Woods被告側の弁護人は判決に不服を申し立てる意向を示した。