日常に活力を与えてくれる一杯のお茶の味が、地球温暖化の影響によって変わりつつある。
11日（現地時間）、イギリスのデイリー・メールは、気候変動の影響でお茶の風味が変化していると報じた。支援団体「クリスチャン・エイド」は報告書を通じて、「ケニア、インド、スリランカなど主要な茶葉生産国では、気温上昇によって茶葉の味が損なわれ、風味の一貫性も低下している」と警告した。さらに、「気候変動によって茶葉の収穫が不安定になることで、価格上昇や供給不安を招く可能性もある」と付け加えた。
イギリス・リーズ大学の研究員ネハ・ミタル博士は、「気候の変動幅が大きくなるほど、茶ブランドは品質の一貫性を維持することが難しくなる」と指摘した。茶の品質は、カテキン、アミノ酸、ポリフェノールなど、様々な成分のバランスによって決まる。気温が上昇すると、渋み成分は増加する一方で甘みは減少し、茶の味がより苦くなる可能性があるという。
また、極端な異常気象も茶の品質低下につながる。不規則な降水量は、茶の風味や個性を形成する成分を薄めてしまう。報告書は、「干ばつや洪水、病虫害などの災害は、茶の生産量減少と品質低下を引き起こす」と説明している。
報告書によると、茶が最適な風味を生み出すためには、適度な降水量が維持される環境で、気温13～30℃で栽培される必要がある。しかし、気候変動の進行によって、主要産地では従来と同じ品質の茶を生産することが難しくなっている。クリスチャン・エイドの気候適応担当責任者クレア・ナシケ・アケロ氏は、「茶の風味の一貫性は安定した気候に依存していた」とし、「現在では茶の味が徐々に損なわれる。長期的には、より苦く、価格の高い飲み物に変わる可能性がある」と述べた。
ケニアで茶を栽培している農家ルーベン・コリル氏は、「天候が非常に乾燥したり、予測不能になったりすると、茶の品質が変化する」と語った。さらに、「葉が以前より小さくなり、味も落ちた。雨はもはや予想した時期に降らず、乾燥した日が増えている」と嘆いた。
また、イギリス・ウェールズで茶農園を運営しているルーシー・ジョージ氏も、「冬は以前より暖かくなった一方で、突然の霜と不規則な降水パターンによって季節の予測が難しくなっている」と述べた。さらに、「農場にとって暖かい時期は生育を促進する面もあるが、不規則な降水量や急激な寒波は葉に悪影響を及ぼす。安定した栽培環境が失われれば、味の一貫性を維持するのは難しい」と付け加えた。
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