救助現場を混乱させた“不可解な数字”…中国炭鉱爆発、「82人死亡の裏で何が起きたのか」

中国全体の石炭生産量の30％以上を占める山西省で17年ぶりの最悪の鉱山事故が発生し、少なくとも82人が死亡した。中国国営の新華社によると、22日の午後7時頃、山西省長治市沁源県の通洲集団留神峪炭鉱の地下でガス爆発が発生し、247人が地下に閉じ込められたという。

この事故で少なくとも82人が死亡し、2人が行方不明、128人が負傷した。これは2009年に黒竜江省で発生した鉱山爆発事故で100人以上が命を落とした以来の最悪の惨事だ。中国の習近平国家主席は「負傷者の治療に全力を尽くし、科学的に捜索救難を組織しなければならない」と述べ、「事故の原因を調査し、法に基づいて厳格に責任を追及しなければならない」と強調した。

長治市人民政府は24日、記者会見を開き、炭鉱会社が重大な違法行為を犯したとし、爆発事故の具体的な原因は追加で調査中だと明らかにした。救助当局は当初、少なくとも90人が死亡したと発表したが、その後、死亡者数を82人に修正して再発表した。鉱山経営陣の一部は拘束されたとされる。死因のほとんどが有毒ガスの吸入によるもので、地下で作業していた労働者の数を会社が正確に把握していなかったため、救助作業に混乱が生じた。

通洲集団留神峪炭鉱の入出管理ボードには124人が勤務中と表示されていたが、実際には247人が地下にいた。一部の鉱山作業員は坑内に入る際、必ず登録しなければならない携帯型の位置追跡カードを所持していなかった上、地下の図面も実際と一致せず混乱を招いた。

爆発現場に水が溜まるなど厳しい救助作業の中、ガスセンサーと赤外線カメラを備えた地雷探知ロボットが投入され、救助隊員を支援した。事故現場で救助された鉱山作業員たちは「爆発当時、坑内の爆破作業だと思ったが、粉じんがいつまでも収まらず、同僚がめまいを訴えたため、異常だと分かった」とし、「硫黄の匂いがして、脱出する間に有毒ガスで倒れる人もいた」と伝えた。

鉱山作業員の王会剛さんは新華社の記者に「作業現場に煙と埃が突然増え、視界が完全に遮られた」とし、「しばらくして意識が朦朧とし、気がつくと病院にいた」と事故当時の状況を説明した。中国国家鉱山安全監察局は2024年、通洲集団留神峪炭鉱に深刻な安全リスクがあると指摘していたが、事故の発生を防ぐことはできなかった。