「給油5分で560km/h超え！」英JCB、1,600馬力の水素モンスター“Hydromax”がEV常識を覆す

8月に米ユタ州で水素車の最高速度記録更新に挑む

英建設機械メーカーJCBが、水素燃料を使う超高速車両『Hydromax（ハイドロマックス）』で、水素車の最高速度記録更新に挑む。

科学メディアNew Atlasは、JCBが8月、米ユタ州のボンネビル・ソルトフラッツで、水素動力車の最高速度記録に挑戦する予定だと報じた。

JCBは、全長約10メートルのレーシング車両『Hydromax』で、時速562キロの突破を目指している。目標速度を達成すれば、水素内燃機関車の最高記録であるBMW H2Rの時速300キロを大きく上回ることになる。

さらに、水素動力車全体の最高記録である、オハイオ州立大学の燃料電池車「Buckeye Bullet 2」が2009年に樹立した時速487.7キロという記録の更新も視野に入れている。JCBは今回の挑戦で、これら2つの記録を塗り替える計画だ。

『Hydromax』には、JCBが独自開発した水素内燃機関2基が搭載される。総出力は約1,600馬力に達する。このエンジンは、現在JCBの量産型掘削機に採用されているエンジンをベースに改良されたものだという。

2基のエンジンは、デュアルクラッチ式の2系統トランスミッションを通じて4輪すべてに動力を伝える。車体も、ディーゼル車両『JCB Dieselmax』より空力性能を高める形で新たに設計された。

運転は、英空軍少佐で戦闘機パイロットのアンディ・グリーン氏が担当する。グリーン氏は2006年、『JCB Dieselmax』で時速563.5キロを記録し、ディーゼル車の地上最高速度記録を打ち立てた人物であり、この記録は現在も破られていない。

グリーン氏は「JCB『Hydromax』は20年前の車両より軽く、力強く、速い」と述べた。そのうえで、「今回の挑戦を通じて英国のエンジニアリング技術を改めて証明し、世界最速の水素車記録を樹立したい」と語った。

JCBはこの5年間、水素燃焼エンジン技術の開発に約1億ポンド（約209億3,800万円）を投じてきた。現在、このエンジンは一部の商用掘削機にも採用されている。

New Atlasは、バッテリーEVや燃料電池車が環境対応車市場の主流になりつつある中、JCBは水素内燃機関を、エネルギー密度や短い補給時間が重視される重機分野で現実的な選択肢になり得るとみていると伝えた。

同メディアは、今回の最高速度記録への挑戦が単なるパフォーマンスにとどまらず、水素内燃機関技術の実用性と可能性を示す試金石になると評価している。