健康だった14歳の少女がインフルエンザの症状を患った後、突然首から下が麻痺した事例が報告された。医療陣は、インフルエンザが脊髄脳卒中（spinal stroke）を誘発した可能性を疑っている。
英国メディア「デイリー・ミラー」などの報道によると、イングランド・エセックス州に住むレクシー・ブラウンさん（14）は昨年末、めまいと発熱の症状を訴えた。その後、突然激しい痛みに襲われ、母親に助けを求めた。現場に到着した救急隊と救急ヘリはレクシーさんに応急処置を施した後、病院に搬送し、医療チームは神経機能を保護するため、人工的な昏睡状態にする治療を行った。
意識を取り戻したレクシーさんは、歩行や会話、自力で呼吸することが困難な状態となっており、首から下が麻痺していた。以前は歌や演劇を好む健康な学生だったが、レクシーさんは自分の好きだった日常をすべて失ったまま生活しなければならなかったという。
現在、レクシーさんは集中的なリハビリ治療を受けている。自力で呼吸できるようになり、手足の一部にも動きが戻ってきた。最近では約30秒間、自分一人で体を支えることにも成功した。家族は、レクシーさんの車いす生活に対応した住環境の整備や治療費支援のため、クラウドファンディングサイトのGoFundMeで募金活動を行っている。
インフルエンザで「脊髄脳卒中」はなぜ起こるのか？…突然の麻痺があれば疑うべき
レクシーさんが発症した脊髄脳卒中は、脳血管が詰まる一般的な脳卒中とは異なり、脊髄に血液を供給する血管の流れが突然遮断されることで発生する。医学的には「脊髄梗塞（spinal cord infarction）」と呼ばれる。後遺症として四肢の麻痺、感覚異常、排尿障害などの症状が現れる可能性がある。非常にまれな疾患で、神経系の梗塞全体の約1.2％を占めるとされている。
今回のケースのように、インフルエンザが脊髄脳卒中の直接的な原因であると断定することはできない。しかし、ウイルス感染後に体内の炎症反応が過剰に活性化すると、血管の損傷や血液凝固異常、免疫反応の変化が引き起こされる可能性がある。医学界では、こうした過程が脊髄への血流に影響を及ぼし、まれに脊髄梗塞を発症させることがあると考えられている。実際、脊髄脳卒中は大動脈疾患、血管炎、急激な血圧低下、血栓、心臓疾患とともに、感染後の免疫反応が関与する事例も報告されている。
症状は一般的な脳卒中とはやや異なる。多くの患者は、突然の激しい首・背中・腰の痛みを感じた後、短時間のうちに両側の手足の筋力低下や感覚障害を発症する。
下肢の筋力が低下したり歩行が困難になり、重症の場合は頸部以下の全身麻痺が生じることもある。排尿困難や感覚鈍麻などの症状も伴う可能性がある。症状がギラン・バレー症候群のような神経疾患と類似しているため、初期診断が容易ではないとされている。
韓国国内では、脊髄脳卒中のみを対象とした統計は限られている。国民健康保険のデータを分析した研究によると、非外傷性脊髄損傷の発生率は、2007年には人口100万人当たり24.1人だったが、2020年には39.8人へ増加した。ただし、脊髄梗塞はその中でも一部を占める希少疾患である。
専門家らは、インフルエンザやその他の感染症の後に、突然の激しい痛みと麻痺症状が同時に現れた場合は、単なる風邪や体調不良と考えて放置せず、速やかに医療機関を受診すべきだと助言している。
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