夏の猛暑と休暇シーズンが近づく中、男性不妊と精子の健康に警鐘が鳴らされている。
27日（現地時間）、Tylaの報道によると、猛暑の中での長時間の屋外活動や日常的に暑さにさらされる環境が、精子の生成を妨げ、DNAを傷つける可能性があるとの専門家の警告が出た。妊娠を準備する過程で、精子の運動性や精子数の少なさに悩んでいる男性は、夏の体温管理に特に注意する必要がある。
精子の健康は、生活習慣や年齢、病気などさまざまな要因の影響を受けるが、温度も重要な役割を果たす。
高温に継続してさらされると、精子の生成機能が低下する可能性がある。サウナや温浴施設を頻繁に利用することだけでなく、猛暑が続く中で体を冷やさず長時間屋外にいることも、精子機能を低下させる原因になる。
英国のCREATE Fertilityの体外受精（IVF）専門医、フォトドティス・マラマス博士は、男性が高温にさらされると、精子の生成に直接的な打撃を与えると指摘した。精巣は本来、体温より低い状態を保たなければ正常に機能しないためだ。
マラマス博士は「男性に対するサウナや温浴の影響は大きく、すでに十分に立証されている。」とし、「80〜90度の温度に頻繁にさらされると、陰嚢周辺の温度が上昇し、こうした熱ストレスが精子形成を妨げる。」と説明した。
続けて「臨床研究によると、週に2回サウナを利用する男性は、精子数と運動性が低下することが示されている。」とし、「利用を中止すれば通常は正常に戻るが、回復過程は72〜90日の精子形成周期に従うため、最後にサウナを利用してから数か月間、影響が続く可能性がある。」と付け加えた。
精子形成は一定の周期で進むため、熱によって生じた損傷が一朝一夕に消えるわけではない。
マラマス博士は「精子形成には深部体温より2〜3度低い環境が必要なため、男性の生殖能力は温度に非常に敏感だ。」とし、「猛暑の期間には、精巣に入る血液を冷却する静脈網に負担がかかり、陰嚢の高温状態につながることがある。これにより酸化ストレスが起こり、精子のDNAの完全性が損なわれる可能性がある。」と伝えた。
また、「熱ストレスは精子の運動性と濃度を低下させ、受精の成功率を下げる可能性がある。」と警告した。
温浴施設に1回入ったからといって、すぐに不妊の問題が生じるわけではない。ただし、高温に頻繁に、または長時間曝露されると、精子の状態に異常が生じる可能性があるということだ。今年妊娠を計画し、妊活を進めている夫婦の場合、猛暑の中で体を十分に冷やさないだけでも、精子形成周期が乱れ、数か月にわたって妊娠計画に支障を来す可能性がある。
マラマス博士は、女性も妊娠初期や不妊治療中は高温にさらされないように注意すべきだと助言した。
同博士は「ほとんどの健康な女性にとって、時折サウナや温浴を利用することが生殖能力に影響を与える可能性は低いが、黄体期の頻繁な利用や長時間の利用は、高温が初期胚の発達に及ぼす潜在的な影響を考慮し、避けるべきだ。」とし、「このため、初期妊娠が確認された後はサウナの利用を勧めない。」と明らかにした。
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