日本にベスト8期待高まる、強豪撃破予想も続々浮上

12日（現地時間）に開幕する「FIFAワールドカップ2026」を前に、日本が強豪国を破ってトーナメントに進出するという予想が続いている。FIFAランキング18位の日本は、韓国（25位）とイラン（20位）を抑えてアジア1位だ。8日にJTBCのパク・チソン解説委員は、JTBC SPORTS「ペバク・ウォルクル・ショー」に出演し、日本と韓国サッカーの差について「今は我々が追いかける立場になった」とし、「羨ましくもあり、残念でもある」と語った。また、日本が今回のワールドカップで得る成績について「ベスト8まで行けると思う」と予想した。

森保一監督が率いる日本代表チームは、オランダ（8位）、スウェーデン（38位）、チュニジア（45位）と共にグループFに属し、15日にオランダとのグループリーグ1回戦を行う。英国の専門家は、日本がオランダを破るという予想を出し話題を呼んでいる。イングランド代表出身で、英BBCの解説委員であるクリス・サットン氏は、10日（現地時間）にBBCのワールドカップ特集番組に出演し、グループFの1回戦で日本がオランダを2対1で破ると予想した。

サットン氏は「FIFAワールドカップ カタール2022」で日本がドイツを2対1で破ると正確に予測し注目を集めたことがある。さらに、サットン氏は「前回のワールドカップで日本の勝利を当て、日本の放送に出演するなど有名人になった」とし、「日本は技術的に優れた選手が揃っており、どんな相手に対しても脅威的な存在だ」と分析した。そして、グループFで日本が1位でトーナメントに進出すると付け加えた。

前回の大会でドイツとスペインを制しグループ1位で16強に進出した日本は、今回の大会でも旋風を巻き起こす自信を持っている。今回の大会に向けて昨年からブラジル（3対2）、ガーナ（2対0）、イングランド（1対0）など強豪国を次々と破り実力を誇示した。代表チームの「エース」である三笘薫選手（ブライトン）と南野拓実選手（ASモナコ）が負傷で戦力から離脱し懸念を呼んでいるが、久保建英選手（レアル・ソシエダ）、遠藤航選手（リヴァプール）、堂安律選手（フランクフルト）、伊藤洋輝選手（FCバイエルン・ミュンヘン）、鎌田大地選手（クリスタル・パレス）など欧州組が大半を占めており、戦力は歴代最強との評価を受けている。