W杯初戦目前で無念の離脱…足の手術から復帰も出場ならず「代表は引退、今後はファンとして日本を応援」
イングランド・プレミアリーグのリヴァプールに所属する、サッカー日本代表キャプテンの遠藤航（33）が左足の負傷の影響を乗り越えられず、2026 FIFAワールドカップへの出場を断念することになった。
日本サッカー協会の技術委員長である山本昌邦氏は、11日（現地時間）にアメリカ・テネシー州ナッシュビルに設けられた日本代表のベースキャンプで記者会見を開き、遠藤の代表チーム離脱を伝えた。
山本委員長の発表に先立ち、森保一監督が医療陣の報告をもとに遠藤を代表選考から外すことを決定し、遠藤は直ちにベースキャンプを後にした。
遠藤の代替選手として町野修斗（ボルシアMG）が選出され、ディフェンダーの板倉滉（アヤックス）がキャプテンを務めることになった。
守備的ミッドフィルダーとセンターバックをどちらもこなせる遠藤は、2010年Jリーグ湘南ベルマーレでプロデビューした後、浦和レッズを経て、2018年にシント＝トロイデンVV（ベルギー）に入団し、ヨーロッパの舞台へと進出した。
2019年にVfBシュトゥットガルト（ドイツ）へ移籍しビッグリーグ入りを果たした遠藤は、2023年8月にリヴァプールに移籍して以来、3シーズンにわたって活躍している。
代表では、国際Aマッチ73試合（4ゴール）に出場し、ロシアで開催された2018 FIFAワールドカップでは出場機会を得られなかったが、カタールで開催された2022 FIFAワールドカップではグループリーグ3試合と決勝トーナメント1回戦までの4試合を戦い、主力選手として活躍した。
遠藤は今年2月11日（現地時間）のサンダーランド戦で左足の甲の靭帯を負傷し、手術を受けた。その後はリハビリに専念し、先月31日のアイスランドとの代表親善試合で復帰を果たしてワールドカップ出場への望みをつないだが、完全回復には至らなかった。
日刊スポーツによると、遠藤は今月2日から始まったメキシコ・モンテレイでの事前キャンプでも個人トレーニングを続けており、ベースキャンプのアメリカ・ナッシュビルではチーム練習に部分的に合流していたものの、11日の練習には姿を見せなかった。
遠藤は自身のSNSを通じて心境を明かすとともに、代表引退も表明した。「負傷後、できる限りのことをしてきたので後悔はない」とし、「カタールW杯のあと、キャプテンとしてチームを引っ張りながら、W杯優勝という目標を掲げられるチームへと成長できたことを誇りに思う」と綴った。
また、「今回の招集を最後に代表から引退することにした。これからは一人のファンとして代表チームを応援したい。みんなには悔いのないよう全力を尽くしてほしい」とコメントした。
コメント0