全員救出の英雄機長が提訴　ボーイング責任転嫁に反発

米アラスカ航空に所属し、2024年1月に発生した飛行中の機体ドア脱落事故において、乗客177人を乗せたまま無事着陸させ、英雄として称えられた操縦士が、ボーイング社の対応に不満を表明し提訴した。

「ボーイング737MAX9」を当時操縦していたブランドン・フィッシャー氏は、離陸直後に機体のドアが脱落した事故について、ボーイング社が自身や乗務員らの過失として不当に事故の責任を転嫁しているとし、同社を提訴した。

フィッシャー氏は事故直後、「アラスカ航空1282便」を無事に着陸させ、177人の乗客を一人も負傷させることなく救出した。これを受け、国家運輸安全委員会（NTSB）や米国連邦航空局（FAA）、さらにはボーイング社の経営陣までもが事故対応への称賛を惜しまなかった。

しかし、フィッシャー氏の弁護団は、ボーイング社が「NTSB」の判断に反し、過去に一部の乗客が航空会社やパイロットに対して訴訟を起こした事実を引き合いに出し、フィッシャー氏の責任を問おうとしていると指摘している。このため、同氏が多大なストレスを受けていることが提訴の理由であると明かした。事故当時の乗務員4名も、この件に関連して昨年夏にボーイング社を相手取って訴訟を起こしている。

フィッシャー氏は訴状の中で、ボーイング社が「自社に責任はなく、操縦士らが航空機を不適切に使用し、整備も適切に行わなかったことが原因だ」と主張していると言及した。弁護団のウィリアム・ウォルシュ氏らは、オレゴン州連邦裁判所に提出した訴状で、ボーイング社の主張はフィッシャー氏に責任を転嫁しながら、自社の数多くの過ちと失敗を隠蔽しようとする処置であると反論している。

しかし、「NTSB」が事故機を調査した際、ドアの主要なボルトが数本紛失しており、後に脱落したドアが以前の修理中に取り外され、再装着する過程でボルトが適切に取り付けられなかった事実も判明した。事故当時、ボーイング社の供給会社であり、後に同社が買収した「スピリット・エアロシステムズ」社も、事故に関与した企業として提訴の対象となっている。

事故原因となったドアのボルトは航空機内装パネルの裏側に隠れており、通常、操縦士や航空会社の乗務員が点検しても容易に視認できない構造となっている。そのため「NTSB」は、問題のボルトが事故以前の少なくとも154回以上の離陸を繰り返す中で徐々に緩み、事故当日に完全に外れてドアが空中で脱落したと判断した。

フィッシャー氏の弁護団は、同氏が称賛と感謝を受ける代わりに責任者として指摘されたことに憤慨しており、ボーイング社は長年同社機を操縦してきたベテラン操縦士に対し、深い個人的な裏切りと傷を与えたと訴状で主張している。

「NTSB」は、この事故が航空機製造上の問題であり、乗務員らの対応は模範的であったと判断した。経験豊富な元操縦士であり、現在は航空機安全コンサルティング会社「SafetyOperatingSystems（SOS）」の代表を務めるジョン・コックス氏は、事故の危険度に比して当時の乗務員らは見事に対応したと言及し、ボーイング社の態度に問題があると指摘している。コックス氏は「ボーイング社が窮余の一策を講じているように見える」と言及した。

ボーイング社の航空機安全担当幹部であったスタン・ディル氏も、事故直後にアラスカ航空の乗務員らが死傷者を出さずに無事再着陸させた事実を模範的な事例として、全社員にメモを通じて知らせた経緯があった。今回の訴訟について、ボーイング社は具体的なコメントを避けている。

「FAA」は航空機安全違反に基づき、ドア脱落事故後、ボーイング社に対して310万ドル（約4億7,740万円）の過料を課した。事故機の機種である「ボーイング737MAX」シリーズは、安全対策の改善を確認した後、再び月間42機まで生産できるよう許可を更新している。

アラスカ航空は今回の新たな訴訟事態については言及を控えた。ただし、「当社の乗務員らが勇敢かつ迅速な判断力で1282便を安全に着陸させ、全乗客の命を救ったことは誰もが知る事実である」と言明している。