放射性同位体関連製品を手がける米メーカーが、充電なしで100年以上の電力供給が可能な固体型原子力電池を公開した。
インタレスティング・エンジニアリングは、米ニューヨーク州に本拠を置くNRD LLC（以下NRD）が、放射性同位体ニッケル63を燃料に使用する固体型原子力電池「NBVシリーズ」を発表したと報じた。
ニッケル63は、半減期約100.1年の低エネルギーβ線放出同位体である。
NRDは、この電池について、メンテナンス不要で100年以上にわたる安定した電力供給が可能だと説明している。センサー、医療用インプラント、遠隔機器など、電池交換が困難な環境での活用を想定しているという。同製品は、遠隔地や極限環境で稼働する超低消費電力電子機器向けに設計された製品だ。固体構造で完全密閉されており、充電や交換が事実上不可能な環境下でも長期間使用できる。特に、放射性崩壊の際に放出されるβ粒子を電力に変換する「ベータボルタイック方式」を採用している点が特徴となっている。
従来型電池とは異なり、出力が徐々に低下する放射性崩壊の特性を利用し、極めて低い出力で長期間動作する設計となっている。同社によると、NBVシリーズの出力は5～500ナノワット（nW）で、一般的なCR2032コイン型電池の出力のおよそ10億分の1に相当するという。こうした特性から、NBVシリーズは橋梁内部に埋設された温度センサー、油井底部の圧力計、長期安定稼働が求められる心臓モニターなど、高い長期信頼性を要する用途での活用が想定されている。動作電圧は1.0～20.0ボルト、定格電流は7.5～33ナノアンペア（nA）で、本体サイズは20ミリ×20ミリ×12ミリとなっている。
NRDのシェル・アルフィエロCEOは、「電力システムでは、電池のような重要部品に問題が発生した場合、任務遂行そのものが不可能になる」と述べた。そのうえで、「NBVシリーズは、電池交換が現実的な選択肢にならない環境向けに、長期的な信頼性と安定した電力供給を実現する、メンテナンス不要のマイクロ電源ソリューションだ」と強調した。
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