「記録的な現象になる可能性がある」国連が警告する数週間以内の”スーパーエルニーニョ”

国際連合（UN）が数週間以内に新たなエルニーニョ現象が発生し、すでに気候変動の影響を受けている地球の気温をさらに押し上げる可能性があると警告したとBBCが2日に報じた。世界気象機関（WMO）はエルニーニョが2026年の残りの期間中さらに強まり、世界の多くの地域でより極端な気象現象を引き起こす可能性が高いと予測した。各国気象庁の予報によると、今回発生するエルニーニョはこれまで記録された中で最も強力な「スーパーエルニーニョ」に発展する可能性があるという。

エルニーニョの正確な時期と強度を予測するのは非常に難しく、科学者たちは手がかりを探るため太平洋中部の特定海域の状況を注視してきた。12月までこの海域の水温は平均より低く、エルニーニョ現象は観測されなかった。しかし3か月後、状況は一変した。太平洋中部の水温が上昇し、特に南米沿岸での水温上昇が顕著だった。4月になるとエルニーニョの到来が明白になった。主要観測地域の水温上昇が加速している。

エルニーニョは風向きの変化により温まった海水が熱帯太平洋全域に広がるときに発生する。エルニーニョ現象の発生はすでに予想されていたが、科学者たちは今回のエルニーニョが異例の強さになると見ている。英気象庁で季節から10年規模予測グループ長を務めるアダム・スケイフ氏は「今回のエルニーニョは非常に強力になると確信している。記録的な現象になる可能性もある」と述べた。

太平洋観測地域の海面水温は自然に平均以上と以下に変動するが、長期間にわたり0.5度以上の上昇または下降するとエルニーニョやラニーニャが発生する条件が整ったと見なされる。2度以上に上昇した場合は「非常に強力な」、またはいわゆる「スーパーエルニーニョ」に分類される。

1950年以降、このような事例は極めて稀だった。今回のエルニーニョは過去の最高値と同等か、それを超える可能性があると考えられている。科学者たちが強いエルニーニョを予想する理由の一つは、海面下の深層部にある。衛星、ブイ、海洋浮遊物のデータによると、太平洋を東に数百m深く横切る異常に温かい水が巨大な波を形成しており、一部の地域では平均より6度以上高いことが示されているという。深海の熱はしばしば海面水温上昇の前兆になり、温かい水が大気を加熱し、世界的な気象パターンに変化をもたらす。

国連のアントニオ・グテーレス事務総長は「エルニーニョは地球温暖化に油を注ぐようなものになる」とし、「影響はますます強くなり、より遠くまで及び、破壊的な速度で国境を越えるだろう」と語った。