カナダで、鼻と口の上にコウモリが乗った状態で目を覚ました11歳の少年が、3週間もたたないうちに狂犬病で死亡する事故が起きた。
6月29日（現地時間）、カナダ公共放送CBCによると、この少年はコウモリとの接触時に明らかな咬傷や引っかき傷が確認されなかったにもかかわらず、致死的な狂犬病ウイルスに感染していたことが確認された。
報道によると、少年は接触から19日後に嘔吐、顔のしびれ、麻痺など、狂犬病に特徴的な神経症状を示し始めた。その後、救急外来に搬送され、対症療法を受けたが、最終的に死亡した。狂犬病ウイルスは、いったん症状が出ると、現代医学でも有効な治療法がないとされている。
今回の事例は、カナダ・オンタリオ州で1967年以来、約60年ぶりに発生した初のヒト狂犬病死亡例だ。少年の両親は、同様の悲劇の再発を防ぎ、狂犬病への警戒を高めるため、息子のケースを公表することに同意した。
カナダ医師会雑誌（CMAJ）に掲載された今回の報告書の共同著者であるブライアン・ハメル博士は「コウモリと直接接触した場合、目に見える咬傷や引っかき傷がなくても、必ず公衆衛生局に相談し、曝露後予防（PEP）を受ける必要がある」と強調した。
専門家らは、コウモリは歯や爪が非常に小さいため傷が目立たないことがあり、人との接触が増える夏場には特に注意が必要だと指摘している。咬傷や引っかき傷がなくても、コウモリの唾液が皮膚の小さな傷や目・鼻・口などの粘膜に触れれば、ウイルス感染につながる可能性がある。
ヒトの狂犬病は致死率が極めて高いが、症状が出る前に速やかにワクチンや免疫グロブリン注射などの予防治療を受ければ、十分に防ぐことができる。保健当局は、野生動物、特にコウモリと接触した可能性がある場合、直ちに医療機関を受診するよう呼びかけている。
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