「笑い」が最強の特効薬？ ビジネスマンの記憶力を奪うストレスホルモンの恐ろし過ぎる真実、最新研究で判明

ストレスは、私たちの心と身体に大きな影響を与える。強いストレスは脳機能にまで悪影響を及ぼし、業務の効率を下げ、認知機能を損なうこともある。ストレスを軽減する方法について見てみよう。

ストレスホルモンであるコルチゾールが過剰に分泌されると、脳の海馬が萎縮し、アルツハイマー型認知症のリスクが高まるという。

カナダ・マギル大学の研究によれば、コルチゾールの数値が高い人は海馬の体積が14％減少した。コルチゾールはセロトニンの生成を妨げ、うつ病の予防にも悪影響を与える。さらに、神経細胞間での信号伝達を担うシナプスを損傷させ、脳機能を低下させる原因にも繋がる。

ストレスが業務効率に及ぼす影響も無視できない。アメリカ・スタンフォード大学の研究チームは、ストレスが業務効率にどのように影響するかを調査した。実験の参加者たちは、仮想空間で目標地点に移動するタスクを行った。

あるグループには電気ショックの警告が与えられ、もう一方のグループには与えられなかった。電気ショックの警告を受けたグループは習慣的な動きを繰り返し、迷う傾向が見られた。一方、警告を受けなかったグループは、新しい近道を考えながら移動した。これはストレスが海馬と前頭葉の機能を低下させ、記憶の検索と使用を困難にすることを示している。

笑いはストレス軽減に効果的だ。アメリカ・インディアナ州メモリアル病院の研究チームによると、15秒間大笑いするだけでエンドルフィンや免疫細胞が活性化し、寿命が延びるという。18年間笑いについて研究してきたリバート博士は、「笑う人の血液を分析したところ、ウイルスやがん細胞を攻撃するNK細胞が活性化されることがわかった」と述べている。

マッサージもストレス解消に効果的だ。ドイツのコンスタンツ大学の研究によれば、10分間の首と肩のマッサージを受けた人はストレスや不安が大幅に軽減された。胸鎖乳突筋や後頭下筋を刺激すると、迷走神経が活性化し、幸福ホルモンの分泌が促される。

胸鎖乳突筋は鎖骨と耳の後ろを結ぶ筋肉で、頭を左に回すと首の右側で顕著に現れる部分がこの筋肉である。

ストレス緩和のためのマッサージでは、手を鉤状にして胸鎖乳突筋を10秒間優しく掴み、頭を反対側に回して再度10秒間掴むのが効果的だ。後頭下筋は頭の後ろで頭を支える小さな筋肉で、この部分をほぐすことで頭痛を和らげることができる。

両手を組んで後頭部を包み、親指で後頭部の下のくぼみを20秒間押すと良い。顎を引き、目を閉じるとさらに効果がある。瞑想と日光浴もストレス軽減に役立つ。瞑想は心を落ち着かせ、ストレスを軽減する。日光浴はビタミンDの生成を助け、気分を明るくし、免疫力も向上させる。