世界には、モッツァレラ、チェダー、ゴルゴンゾーラ、エメンタール、カマンベールなど、数え切れないほどの種類のチーズが存在する。しかし、ここに誰もが驚くような異色のチーズがある。それは、人の体から採取した細菌で作られた「ヒト細菌チーズ」だ。
先日4日（現地時間）、メディア「エキサイト」が2019年に話題となり、世界を驚かせたチーズについて再び報じた。
チーズの熟成には細菌が重要な役割を果たしており、細菌がタンパク質と脂肪を分解することで、独特の風味や香りが生まれると言われている。人体に存在する細菌は、チーズ製造に使われる細菌と科学的に同じ成分であることから、これを利用してチーズを作ることが可能だと実証された。
2013年、米国の合成生物学者クリスティーナ・アガパキスとノルウェーの香り専門家シッセル・トラスは、人体から採取した細菌でチーズを作るプロジェクトを開始した。彼らは、有名人5人のへそや脇の下などから採取した細菌を使用して「ヒト細菌チーズ」を作り、2019年5月から、英国ロンドンのヴィクトリア＆アルバート博物館で開催された展示会「FOOD: Bigger than the Plate」に、5種類の人間細菌チーズを出展した。
細菌の提供に協力した有名人は、ラッパーのプロフェッサー・グリーン、シェフのヘストン・ブルメンタール、バンド「ブラー」のベーシストであるアレックス・ジェームス、パン職人でフードコラムニストのルビー・タンドー、そしてシンガーソングライターのサッグスの5人だった。
研究チームは、5人のへそ、脇の下、鼻腔から綿棒で細菌を採取し、それぞれモッツァレラ、チェシャー、コンテ、スティルトン、チェダーの5種類のチーズを製造した。製造方法は、採取した細菌を低温殺菌した新鮮な有機全乳に接種し、37℃で一晩培養する。その後、凝乳を濾過して固めることでチーズが完成する。
見た目は普通のチーズと変わらないが、細菌を提供した人の体臭がほのかに感じられ、独特の風味があるという。この「ヒト細菌チーズ」に対してネットユーザーからは、「チーズは好きだけど、あれは無理」、「意外とおいしいかもしれない」、「そんなチーズをわざわざ作る意味があるのか？」といったさまざまな反応が寄せられた。
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