「尿バッグと覚醒剤、簡易トイレ…」
米空軍のB-2爆撃機のパイロットたちが、37時間に及ぶノンストップ飛行で大西洋を横断し、イランの核施設を攻撃した後、米国に帰還する間、長時間任務に耐えるために使用したとされる物品だ。
米国のドナルド・トランプ大統領がB-2爆撃機を7機投入し、イランの核施設に超大型バンカーバスター（地中貫通爆弾）「GBU-57」を14発投下した今回の作戦は、イスラエルとイランの停戦・合意につながり、米国のイラン空爆に対する米メディアの関心も続いている。
CNNは24日（現地時間）、2001年のアフガニスタン侵攻時に44時間もの間B-2爆撃機を操縦し、史上最長の飛行任務記録を打ち立てた米空軍の退役大佐メルヴィン・G・ディール（Melvin G. Deaile）氏の経験を報じた。
B-2爆撃機専用の格納庫がある施設の一つ、米ミズーリ州ホワイトマン空軍基地に駐在するB-2爆撃機のパイロットたちは、平時でもシミュレーターを使用し、24時間連続飛行の訓練を受けている。
現在、米空軍指揮幕僚大学に勤務するディール氏は、2001年に自身がアフガニスタンを爆撃した際も、出撃の3～4時間前に目覚め、作戦ブリーフィングに参加したと語った。彼は「大統領から電話があって初めて、我々は2晩連続で飛行しなければならないことを知る」と明かした。
一旦出撃すると、パイロット2名が簡易ベッドで3～4時間ずつ交代で仮眠を取るが、緊張は緩められない。目的地までに何度も空中給油を受ける必要があるためだ。ロイターによると、B-2爆撃機は給油口が操縦席からかなり後方にあるため、空中給油機の給油パイプを目視できず、訓練と経験に頼って接続を行わなければならない。
ディール氏は「航空医官たちは我々が『ゴー・ピル（go pill）』と呼ぶ（覚醒剤の）アンフェタミンの使用を承認した」と述べた。ただし、それから20年が経過しているため、関連政策が変更されている可能性もあると付け加えた。
排泄などの生理現象もパイロットたちを悩ませる要因だ。B-2爆撃機の操縦席後方には仕切りのない簡易トイレがあり、化学物質で臭いを抑えているが、パイロットたちは内容物が溢れることを懸念し、本当に必要な場合以外はできるだけ使用を避けたとディール氏は回顧した。
しかし、高高度用に設計された操縦席の環境は脱水を引き起こしやすいため、常に水分補給が必要となり、「尿バッグ」と呼ばれる大人用おむつが非常に重要な役割を果たすことになる。
各自が準備した弁当と支給される基本食があるが、狭い操縦席で数十時間を過ごすため、多くの食事を摂ることはほとんどない。
このように身体的・精神的に人間の限界に挑戦する任務であるため、ニューヨーク・タイムズ（NYT）によると、ホワイトマン空軍基地には心理学者も配置され、B-2爆撃機のパイロットたちの任務準備を支援しているという。
21日0時（米東部時間）、ミズーリ州ホワイトマン空軍基地を離陸したB-2爆撃機7機は約18時間後、イランのフォルドゥ核施設とナタンズ核施設に超大型バンカーバスター「GBU-57」を14発投下した。イランはその2日後、イスラエルとの停戦に合意した。
注目の記事