Wikipediaの洞窟で発掘された数百点のネアンデルタール人の遺骨を分析した結果、特徴的な食人の痕跡が発見されたとヨーロッパの考古学者たちが論文で明らかにした。
今月、「Scientific Reports」に発表された論文で研究チームは、ベルギー南部のワロン地域のゴイエ洞窟で発見されたネアンデルタール人の集団遺体に人為的な変形が確認され、これは非常に特異で選択的な食人習慣を示唆すると主張した。
ゴイエ洞窟は北欧でネアンデルタール人の遺体が最も多く発掘された場所だ。この遺体は約4万1000年から4万5000年前に生きていた人々のものと分析された。その時期はネアンデルタール人が文化的衰退期に入り、現生人類が北欧に到達し始めた時期である。
ゴイエ洞窟第3洞窟で発見されたネアンデルタール人の遺体は、合計101点の骨格残骸で構成されている。これは北欧で発見されたネアンデルタール人の遺体の中で最大の集合体である。
今回の研究で古遺伝学的分析と再構築を通じて、最低6人の個体が確認された。成人女性または青年女性4人、男性と推定される青年1人、新生児男性1人だった。女性4人は平均的なネアンデルタール人女性よりも体格が小さく、華奢だったと分析された。
彼らの骨の多くには人為的な変形の痕跡があった。人為的な変形とは、動物を屠殺する際と似たような屠殺の痕跡、骨を砕いた痕跡、骨片を道具として使用した痕跡などを指す。
もう一つの特徴的な点は、彼らの遺体が発見された場所とは異なる場所で長期間生活していた痕跡が発見されたことだ。つまり、彼らは現地出身ではなく、他の地域出身であることが確認された。
これは同位体を通じて把握できる。同位体は自然環境や水中に存在する特徴的な元素構成であり、骨や歯にも存在する。これを通じて研究者たちは古代の人間や動物がどこに住んでいたかを推定できる。地域によって同位体の特徴が異なるからである。
彼ら6人が他の地域から採集などの理由で遠くに移動した痕跡もなかった。骨の構造的特性を分析した結果、高い移動性に関連する骨格指標を持っていなかったからである。
また、彼らの骨コラーゲンの硫黄同位体組成分析の結果、彼ら全員が同じ場所で生活していた可能性が高かった。
これらの分析を総合すると、彼らに見られた食人行為は集団内部の構成員を摂取する内集団食人習慣ではなく、外部集団を標的とした外部集団食人習慣に基づく犠牲物であった可能性が高まる。
研究を主導したフランスのボルドー大学の人類学者クエンティン・コスネフロワ氏は、「彼らがなぜ標的になったのか正確にはわからないが、成人（または青年）女性4人と子供2人で構成された組み合わせは偶然とは考えにくい」と指摘した。
研究チームは論文で「少なくとも、単一の隣接地域の一つまたは複数の集団の弱い構成員を意図的に標的にした可能性がある」と述べた。
食人の主体がネアンデルタール人なのか現生人類なのかは明確ではないと研究チームは伝えた。
現生人類が彼らと関連していた可能性を排除することはできないが、ネアンデルタール人集団間の対立を通じて食人が発生した可能性がより有力だと研究チームは見ている。
そもそも人間の骨を道具として再利用する行為はこれまでネアンデルタール人にのみ見られた。旧石器時代後期のヨーロッパの現生人類の遺跡では、人間の骨を道具として使用した痕跡は一度も確認されていない。
外部集団食人習慣は一般的に集団間の戦争や競争、または競争集団の生殖潜在能力を弱める戦略と関連している。当時のヨーロッパには現生人類が徐々に入ってきており、ネアンデルタール人集団間に人口的圧力が高まっていたという点も根拠として示された。
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