私たちの体はホルモンの影響を大きく受けている。ストレスを感じたり、特に疲労の激しい一日を過ごした際には、「幸せホルモン」の分泌を助ける食品を摂取することが推奨されている。
研究によると、セロトニンとエンドルフィンは脳内で生成される物質であり、「幸せホルモン」との別名がある通り、気分を調整する重要な役割を果たしている。米国の健康・医療メディア「Healthline」などの資料に基づき、エンドルフィンとセロトニンの分泌を誘導し、心身の健康を促進する食品を紹介する。
まず、辛い食べ物はエンドルフィンの分泌に関係している。辛味成分を摂取すると、脳は舌が感じる痛みを和らげるためにエンドルフィンを分泌させる。これは「天然の鎮痛剤」とも呼ばれ、快感を与えてストレス緩和に寄与している。しかし、継続的に過度な刺激を摂取すると胃壁を傷め、胃疾患を招く恐れがある。食べる前に牛乳を一杯飲むことが、胃粘膜の保護に効果的である。
ほうれん草には、セロトニンの生成に影響を及ぼすマグネシウムが豊富に含まれている。マグネシウムは良質な睡眠の維持にも役立つため、気分が落ち込んだり、寝付きが悪かったりする場合には、夕食にほうれん草を取り入れるのが望ましい。
バナナも重要な役割を担っている。バナナ自体にセロトニンが含まれているが、それ以上に間接的な調整機能が注目されている。体内でのセロトニン合成にはビタミンB6が必要不可欠であり、バナナにはこの栄養素が豊富に含まれている。中サイズのバナナ1本には最大0.4ミリグラムのビタミンB6が含まれており、これは1日の推奨摂取量の約25％に相当する。
ダークチョコレートについては、カカオ含有量が70％以上の製品が気分にポジティブな影響を与えるという研究結果が多い。チョコレートに含まれるトリプトファン、テオブロミン、フェニルエチルアミンといった成分は、いずれも幸福感と密接に関係している。トリプトファンはセロトニンの原料となるアミノ酸であり、テオブロミンは気分を高揚させる緩やかな刺激剤、フェニルエチルアミンは抗うつ作用を持つドーパミンの生成に関わる成分である。
さらに、キムチなどの発酵食品は腸内環境を整え、気分を向上させる効果が期待されている。発酵の過程で生成される有益なプロバイオティクスが腸の健康を維持するためである。体内で生成されるセロトニンの約90％は腸で作られるため、発酵食品の摂取はセロトニンの分泌促進に直結している。
チーズやヨーグルトに含まれるビタミンDも欠かせない。ビタミンDは主に日光によって体内で合成されるが、食品からも摂取可能である。この栄養素はセロトニンの分泌を誘導する一方で、ストレスの原因となるコルチゾールの分泌を抑制する。特に乳製品はビタミンD含有量が高く、乳酸菌がストレスで敏感になった腸の働きを整えてくれる。
最後に、キウイもセロトニンを豊富に含んでいる食品の一つである。キウイにはセロトニンの合成に必要なトリプトファンが含まれており、その代謝を促進する。豊富に含まれるビタミンCは疲労回復やストレス解消を助け、精神的な安定にも寄与している。
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