毎日コップ1杯の牛乳を飲む習慣が、脳卒中の発症リスクの低減につながる可能性があるとする研究結果が報告された。乳製品の摂取量をわずかに増やすだけでも、発症例の減少に一定の効果が見込まれるという。
17日（現地時間）、英紙デイリー・メールは、日本の研究チームによる研究で、1日約180グラムの牛乳を継続的に摂取した際、30～79歳の成人で脳卒中の発症リスクが低下する傾向がみられたと報じた。この研究は国際学術誌『Nutrients』に掲載された。
今回の研究は実際の臨床試験ではなく、日本の人口統計データを用いたシミュレーションに基づいて行われた。研究チームは、現在の乳製品の消費水準と、1日180グラムまで増やした場合を想定し、今後10年間の脳卒中の発症率や死亡率、医療費の変化などを比較した。
その結果、平均的な牛乳の摂取量が1日180グラム程度に増加した場合、脳卒中の発症リスクは全体で約7％低下し、特定の集団では最大で10％以上低下する可能性があることが示された。一方、現在の摂取水準が維持された場合、国内では今後10年間に約176万件の脳卒中が発生し、このうち26万件以上が死亡に至ると推計された。
研究チームは、牛乳の消費量が増えれば、脳卒中の発症を約12万件以上、死亡例を1万8,000件以上減らせる可能性があるとみている。
こうした効果は、牛乳に含まれるカルシウムやカリウム、マグネシウムといったミネラルが血管を拡張させ、血流を円滑にする働きに寄与していると考えられる。また、牛乳は体内で合成できない必須アミノ酸をバランスよく含む良質なたんぱく質源であり、ビタミンB12やヨウ素などの栄養素も豊富に含まれていることから、健康維持全般にも好影響を及ぼすとされる。
研究チームは「牛乳は様々な微量栄養素を含む栄養価の高い食品で、脳血管疾患のリスクと関連している」と説明した。そのうえで「特にカリウムとマグネシウムが、リスク低減に一定の役割を果たす可能性がある」と付け加えた。
ただし、牛乳の種類による違いについては、今回の分析では検討されていない。これまでの研究では、低脂肪牛乳では予防効果が示された一方で、高脂肪製品では明確な保護効果が確認されなかったとする結果もある。
こうした中、英国など一部の国で乳製品の消費が減少傾向にあることから、今回の研究に関心が寄せられている。専門家は、乳製品の摂取量が減少した場合、カルシウムなどの必須栄養素が不足する可能性があるとして、バランスの取れた食事の重要性を強調している。
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