BMWが米国で電気自動車（EV）生産に本格的に乗り出す。米国の電気自動車補助金廃止後、主要完成車メーカーが相次いで電気自動車投資計画を縮小する中、逆に生産拡大に踏み切った形だ。BMWはヨーロッパの高い電気自動車需要を背景に、米国をグローバル電気自動車生産基地に育成する戦略を立てている。
BMWは6月30日（現地時間）、今年末から米サウスカロライナ州スパータンバーグ工場で電気自動車の生産を開始すると発表した。
最初の生産モデルは中型電動スポーツユーティリティ車両（SUV）のiX5だ。BMWは2030年までにこの工場で計6種類の電気自動車を生産する計画だ。
スパータンバーグ工場はBMW世界最大の生産拠点だ。昨年40万台以上を生産し、そのうち約半数を海外に輸出した。X5を含むSUV生産の中核拠点としても活用されている。
BMWは米国で生産した車両をヨーロッパに輸出し、電気自動車需要の増加に対応する計画だ。ヨーロッパでは新車販売の約20％が電気自動車であるのに対し、米国は約6％にとどまり、市場環境が大きく異なる。
BMWの決定は競合他社の動きとは正反対だ。米国の電気自動車補助金廃止後、米国市場の電気自動車販売が鈍化し、完成車メーカーは投資縮小に乗り出している。
ホンダは3月、米国で電気自動車3車種を生産する計画を撤回し、この過程で90億ドル（約1兆4,700億円）規模の構造改革費用が発生した。フォードも昨年、電動ピックアップトラックのF-150ライトニングの生産を中止し、ケンタッキーの電池工場の稼働から撤退し、195億ドル（約3兆1,700億円）の損失を記録した。
BMWは競合他社とは異なり、ヨーロッパ市場の比重が高く、電気自動車需要増加の恩恵を受けられる点が強みとされる。フォードのヨーロッパ市場シェアは3％未満、ホンダは1％未満に過ぎず、ゼネラルモーターズ（GM）もヨーロッパではキャデラック電気自動車を限定的に販売している。
BMWは電気自動車にのみ全力を注いでいるわけではない。iX5は既存のX5の電気自動車モデルで、ガソリン、ディーゼル、プラグインハイブリッド（PHEV）モデルも同時に生産される。BMWはすべてのモデルを同じ生産ラインで製造し、市場需要に応じて生産比率を柔軟に調整する計画だ。長期的には水素燃料電池モデルも追加する構想だ。
BMWは今回のプロジェクトのためにスパータンバーグ工場の増設と近隣のウッドラフバッテリー工場の建設に総額17億ドル（約2,767億4,300万円）を投資した。
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