中国が6月、台湾東方のフィリピン海で海洋調査を行ったのは、深海などで潜水艦の活動を行うための事前作業だとの指摘が出ている。中国自然資源部所属の海洋調査船「向陽紅22」は6月16～18日、台湾東部の関連海域で海洋環境調査を実施した。新華社によると、向陽紅22の調査は海域の自然生態状況を完全に把握するためのものであり、海水環境やクジラやイルカなどの生息、海洋化学や気象関連データなどを収集するためのものだったという。
6月6～10日には台湾東部海域の海底測量及び巡視活動も行った。海洋戦略家であり、米海軍大学校で教授を務めるジェームズ・ホームズ氏は、海洋データの軍民両用が可能だと指摘した上で、向陽紅22が収集した情報は水中作戦で軍事的に活用される可能性があるとの見方を示した。
海洋調査では海水温、塩分、海流及び海底地形に関する情報を収集する。こうした情報は潜水艦作戦、対潜作戦、そして海底ケーブルやパイプラインなどの海底インフラ設置に使用される。ホームズ氏は、過去に米国が南シナ海で類似の調査を実施した際、中国が反発し摩擦が生じた事例を挙げた。海洋調査活動とデータは本質的に軍事利用も可能であることを示している。ホームズ氏は「水中は潜水艦及び対潜水艦作戦において複雑な環境だ」とし、「圧力、温度、塩分の変化は音波を屈折させ、潜水艦が隠れられる層が形成される可能性がある」と述べた。
香港紙サウスチャイナ・モーニング・ポスト（SCMP）は6日、中国の台湾東方沿岸の海洋調査や巡視などが、日本とフィリピンが5月末に当該海域の海上境界を確定するための交渉を開始することで本格化した点を指摘した。中国は両国の海洋境界交渉は自国の海洋権益を侵害すると非難した。中国も当該地域の一部を排他的経済水域（EEZ）としていると主張している。
米国海軍大学校中国海事研究所（CMSI）のクリストファー・シャーマン所長は、中国人民解放軍（PLA）が軍事的必要を満たすために海洋科学研究機関を日常的に活用していると述べた。シャーマン所長は、向陽紅22のような調査船が行う水中音波や海流に関する海洋学研究は、海底及び水層データを収集し、海洋戦闘空間の環境把握に役立つとの見方を示した。ホームズ氏は、中国海警局と中国人民軍海上民兵が海上活動の最前線で活動する場合が多いと述べた。
水深がはるかに深いフィリピン海は潜水艦により広い機動空間を提供するが、季節による温度、塩分、海流の変化により音響探知及び追跡がさらに困難になる。ホームズ氏は「台湾東方沿岸は水深が非常に急速に深くなるため、潜水艦が港を出た直後、ほぼ即座に探知を回避して逃げられる」と述べた。中国海軍が原子力潜水艦の艦隊を拡張するにつれて、台湾東部海域での作戦活動がさらに活発化する可能性が高いとし、中国が台湾を直接統治し潜水艦を配備する時期を視野に入れている可能性があると述べた。
島の東方の深海は、台湾の潜水艦が紛争発生時に生存可能性を高めて作戦できる数少ない地域の一つとされている。これは台湾が潜水艦プログラムを推進し、小型の無人潜水艇を開発する際に考慮する重要な要素だ。台湾にとっても戦略的に非常に重要であることを示している。地域紛争が発生した場合、日本と米国もフィリピン海に潜水艦を展開する可能性が極めて高いと、SCMPが伝えた。その目的は主要海峡を確保し、中国海軍がより広い太平洋に進出するのを阻止することだ。
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