北アメリカのソーシャルメディアで最近、コーラとフライドポテトを食べることが片頭痛を和らげるのに効果的だという動画が拡散している。一見すると荒唐無稽に思えるが、専門家たちは「効果がある」と主張している。
英ダラム大学のアマンダ・エリソン教授は、研究者が直接寄稿する非営利学術メディア「ザ・カンバセーション」で、フライドポテトとコーラが片頭痛を和らげる理由について解説した。
片頭痛とは頭の片側で起こる頭痛のことで、医学的には一側性、拍動性の痛みが一定時間以上続き、光や音、匂いに対する過敏症を伴う特徴的な頭痛を指す。
片頭痛を完全に治す薬はまだ開発されていない。患者は通常、痛みが現れると鎮痛剤を服用して痛みを和らげる。
片頭痛は通常、血管が過度に拡張することで痛みが引き起こされ、鎮痛剤が血管を収縮させることで痛みを軽減する。エリソン教授は、この原理に基づき、フライドポテトとコーラが効果的である可能性を説明した。
市販の頭痛薬には、血管を収縮させるカフェインが含まれていることが多いが、コーラにもカフェインが含まれているため、同様の効果が期待できるという。
米国の神経科専門医ジェシカ・ロー博士によると、米国のマクドナルドで販売されているラージサイズのコーラ（約950ml）1杯には、約80mgのカフェインが含まれているという。頭痛薬に含まれるカフェインは60～65mgであるため、片頭痛を止めるのに十分だと説明している。
また、コーラとフライドポテトに含まれる砂糖と塩も効果があるという。片頭痛発作中は血糖と電解質のバランスが崩れるが、砂糖と塩がこれを回復させるのに役立つと付け加えた。
ロー博士が特に「マクドナルド」を名指しした理由は、米国で最もフライドポテトが塩辛いことで知られるハンバーガーチェーン店だからだ。
米国の家庭医学専門医であるブリタ・バサガール医師もこれに同意し、「コーラの炭酸が、頭痛に伴う吐き気を和らげる可能性がある。また、フライドポテトに含まれる炭水化物が胃を落ち着かせる。好きな食べ物を食べるという心理的な利点もあるかもしれない」とフォックス・ニュースに語った。
ただし、専門家らは、これは実質的な治療法ではなく一時的な効果に過ぎないと口を揃えており、過度に摂取すると、逆に症状を悪化させる可能性があると警告している。
アレルギーおよび内科専門医のタニア・エリオット医師は、「むしろ水分を十分に摂取することが、より良い解決策になる可能性がある。フライドポテトとコーラを摂取することでもたらされる有害な影響を考えると、抹茶や緑茶でカフェインと水分を摂取する方が良いだろう」と述べた。