1日の決まった時間帯にのみ食事を摂り、残りの時間は断食する「時間制限型食事法」が、代謝機能障害関連脂肪性肝疾患（MASLD）の治療に効果的であるとの研究結果が発表された。これは近年、減量や健康改善を目的とした食習慣として注目を集めている食事法だ。
韓国のノウォンウルジ大学病院が25日に発表した内容によれば、消化器内科のアン・サンボン教授とオ・ジュヒョン教授、そして韓国健康管理協会メディチェック研究所の研究チームが、代謝異常を伴うMASLD患者を対象に16週間の臨床試験を実施した結果、時間制限型食事法が肝臓内の脂肪減少に有意な効果を示したという。
研究チームは、過体重または肥満の成人337名を△通常治療群△カロリー制限食群△時間制限食群の3群に分け、比較観察を行った。
時間制限食群は、1日8時間（主に正午から夜8時まで）の中で食事を摂り、残りの16時間は断食するよう指示された。
その結果、肝臓内の脂肪量は平均23.7%、体重は平均4.6%減少した。これは通常治療群（0.7%）と比べても顕著な差があり、カロリー制限食群（24.7%）とほぼ同等の効果を示した。
また、体重や腹囲、体脂肪量、内臓脂肪などの代謝健康指標が全般的に改善し、特に参加者の半数以上が体重を5%以上減らすことに成功した。
注目すべきは、カロリー制限や地中海食など食事内容を指定することなく、食事の時間を制限するだけで肝臓の健康に良い影響を与えたという点だ。複雑な食事制限を必要とせず、東洋人の生活リズムに合わせて実践できることも大きな利点だとされている。
しかし、血糖値やコレステロール値、睡眠時間などその他の代謝指標においては、カロリー制限食群との大きな差は認められず、全体的な代謝機能の改善には限界があることも明らかになった。
アン・サンボン教授は「脂肪肝はほとんど症状が現れないため、早期発見が難しいが、放置すると肝硬変や肝がんに進行する可能性がある」とし、「時間制限型食事法は脂肪肝の予防と管理に役立つ可能性があり、何よりも継続的に実践することが重要だ」と指摘した。
この研究は、肝臓病分野で最も権威ある学術誌『Journal of Hepatology（IF 33）』の最新号に掲載され、韓国の国立保健研究院で学術研究開発用課題として実施された。
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