真夏には駐車した車に乗り込むだけで息が詰まる。ダッシュボードは手も触れられないほど熱く、車内温度は50度を超えることもある。こんな状況でエアコンをつけてもなかなか涼しくならない場合、原因は別にあるかもしれない。その原因はずばり、送風口の方向設定だ。
自動車の空調システムの送風方向は4種類ある。1つ目は上部送風で、顔と胸に風を送る。夏の冷房で最もよく使われる。2つ目は下部送風で、足元に風を送る。冬の暖房使用時に暖かい空気を循環させるのに適している。3つ目は前面ガラス送風で、フロントガラスに直接風を当てて窓ガラスの曇りを取る際に使用する。通常「デフロスト」機能と表示される。4つ目は混合送風だ。上部と下部、または下部と前面ガラスを同時に設定し、風を上下に分散させる。室内温度をバランスよく保ちたい時に適している。
問題は、夏の冷房でこの方向を誤って設定すると、いくらエアコンを強くしても涼しくならない点だ。では、どう設定すればいいのか。
エアコンをつける前に、まず車内の熱い空気を排出する必要がある。室内が熱くなった状態で冷気を送っても、風が冷たく感じられない。最初のステップは、窓を少し開けて「上部送風」を強くし、内部の熱を外に逃がすことだ。この時、風は顔の方向に強く当てるのが効果的だ。暑い空気は上に上がるため、上部送風がこれを外に押し出すのに適している。
内部の空気がある程度排出されたら、内気循環モードに切り替えてエアコンをつける。この時、送風方向は引き続き「上部送風」のままにする。上部送風は冷気を顔と上半身に直接送ることで体感温度を素早く下げる。涼しさを最も早く感じられる設定だ。
ただし、この状態を長時間続けると目や肌が乾燥する可能性がある。また、顔周りだけに冷気が集中すると体全体が涼しくならない。そんな時は「混合送風」に切り替えて上部と下部に同時に冷気が分散されるよう調整する。風が上下に広がることで室内全体が徐々に涼しくなる。
運転時間が長い場合や同乗者がいる場合は混合送風がより適している。下半身に汗がたまりやすい夏には、足元にも風が届くと快適だ。また上下のバランスが取れると冷気が一箇所に集中せず、エアコンを弱めにしても十分な冷房効果が得られる。
多くのドライバーは夏でも下部送風のままにしたり、送風方向を確認せずにエアコンを強くするだけだ。しかし冷気は下に沈むため、足元だけに風を送ると上半身は常に暑いままになる。この状態では、エアコンの温度をいくら下げても冷却効果は期待できない。
また、外気モードのままエアコンをつけると、熱い外気が常に流入する。必ず内気循環モードに切り替えなければ室内の冷気は維持できない。方向は必ず上部、そして必要に応じて混合送風に調整するのがよい。
1. 車に乗り込んだ直後
→ 窓を少し開けて上部送風を強く設定
→ 熱い空気を外に押し出す
2. 内部の温度がある程度下がったら
→ 内気循環モードに切り替え
→ エアコンを作動させ、上部送風を維持
3. 長時間運転する場合
→ 混合送風に切り替えて上下に冷気を分散
→ 顔、上半身、下半身まで均等に冷房を維持
4. 絶対に避けるべき設定
→ 夏に下部送風のみを使用,
→ エアコンをつけたまま外気モードを維持する
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