髪の成分入り歯磨き粉、虫歯予防にフッ素よりも効果的
髪から抽出された成分を使用した歯磨き粉が、従来のフッ素配合歯磨き粉よりも虫歯予防に効果的であるとの研究結果が発表された。
現地時間16日、ITメディアのGizmodoは、英国キングス・カレッジ・ロンドン大学歯学部の研究チームが学術誌『Advanced Healthcare Materials』に本研究結果を発表したと報じた。
研究チームは、髪、皮膚、羊毛に含まれるタンパク質であるケラチンが、歯のエナメル質を修復し虫歯を予防する点でフッ素ベースの歯磨き粉よりも効果的であることを突き止めた。
また、ケラチンは唾液と接触すると、自然なエナメルを模倣する保護膜を形成し、この保護膜は歯のさらなる損傷を防ぐだけでなく、既存の歯磨き粉では不可能だったエナメルの修復にも寄与することが明らかになった。
ケラチン歯磨き粉の革新性と持続可能性
今回の研究の筆頭著者である、キングス・カレッジ・ロンドン大学院研究員のサラ・ガメア氏は「ケラチンは革新的な歯科治療の代替治療法になります。髪や皮膚などの生物学的廃棄物から持続可能な方法で抽出できるだけでなく、歯科で一般的に使用される有毒で耐久性の低いプラスチック樹脂の必要性がなくなります」と語った。
また、歯のエナメル質は加齢と共に自然に摩耗し、知覚過敏を引き起こして最終的には義歯が必要となる。特に酸性食品の摂取や口腔衛生の不良はこの摩耗過程を加速させる。現行のフッ素歯磨き粉はこの過程を遅らせることはできても、完全に防ぐことはできないという限界があった。
研究チームは羊毛からケラチンを抽出し実験を行った結果、ケラチンを歯に塗布すると唾液中のミネラルと反応してエナメルに類似した結晶構造を形成することが確認された。
この過程は磁石のように唾液中のカルシウムやリン酸塩を引き寄せ、時間の経過とともにエナメルに似た保護層を厚く形成していくことが確認された。
歯科治療の未来を変える生分解性ポリマー
今回の実験では羊毛から抽出したケラチンを使用したが、人間の髪を含む他の素材からもケラチンが抽出可能であることが明らかになった。これは再生歯科学における重要な進展であり、従来の歯磨き粉に代わる生分解性素材を提供し、環境にも良い影響を与えると期待されている。
研究チームは今後2〜3年以内に、このケラチン歯磨き粉が市場に登場する可能性があると予測している。
英国キングス・カレッジ・ロンドン補綴学科のコンサルタントであり、本研究の上級著者であるシャリフ・エルシャルカウィ教授は「バイオテクノロジーは単に症状を治療するだけでなく、体そのものの物質を利用して生物学的機能を回復できる新たな時代に突入しています。さらに進化した技術と適切な産業パートナーシップを通じて、美容院での簡単な施術だけで、より強く健康的な笑顔を取り戻せるようになるでしょう」と述べた。
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