高騰する原油価格により、車の燃料窃盗が急増しており、その手法も一層悪質化している。
最近、アメリカでは駐車中の車両の燃料タンクに穴を開けてガソリンを抜き取る事例が相次いでいる。犯人らは電動ドリルやパンチツールを使用して燃料タンクに穴を開け、巧妙に燃料を抜き取る方法で犯行を行っている。
犯行は短時間で完了するが、車両の所有者が被る被害は相当なものだ。損傷した燃料タンクを交換するだけでも数十万円の費用が発生する可能性がある。
整備業界でも異常な兆候が見られる。一部の整備工場では、燃料タンクが損傷した車両が週に1件以上入庫しているという。原油価格の上昇以前には年間に2、3件しかなかったことを考えると、最近の増加傾向の急激さが明らかだ。
このような燃料窃盗はアメリカで初めてのことではない。1970年代のエネルギー危機の際にも燃料不足が深刻化し、類似の犯罪が蔓延していた。当時はプラスチックホースを給油口に入れて燃料を抜き取る方法が一般的で、車両自体に損傷を残さない程度だった。その後、ロック式フューエルキャップが普及し、こうした犯罪は徐々に減少していった。
しかし、最近の状況は異なる。中東戦争による原油高に伴い、燃料窃盗も再び増加している。原油高と犯罪の増加が連動するパターンが繰り返されているのだ。
特に最新の車両構造がこの変化を助長している側面もある。最近の車両は給油口が狭く、曲がりくねっている上に内部に遮断構造があるため、かつてのようにホースを挿入して燃料を抜き取ることが事実上困難だ。そのため、窃盗犯らはより直接的な方法である「タンク破損」に手法を変えたのだ。
問題は、このような状況が短期間で解消されることが難しい点だ。今年3月の1か月間でアメリカの原油価格は21%急騰し、歴代最大の月間上昇幅を記録した。一部の経済学者は、現在の状況を1970年代後半のエネルギー危機と比較し、インフレが容易に安定しない可能性があると指摘している。
結局、運転者はガソリン代の負担に加え、車両の防犯にも気を配る必要がある二重の負担を強いられている。原油価格の不安が続く限り、このような犯罪も当分の間続く可能性が高いという分析が出ている。
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