メルセデス、電動ミニバン「VLE」始動…本格試験走行で次世代商用バンの実力証明

ベンツ、電動VLEで新基準へ

メルセデス・ベンツが新型電気ミニバン「VLE」の量産に向けて本格的な開発段階に入り、欧州市場で広範な試験走行を開始した。電気専用アーキテクチャ「VAN.EA」をベースとした商用バンの最初の市販モデルで、2026年の正式デビューを予定している。

試験走行の舞台のひとつはイタリア南部のナルド・サーキット。ここでは電動パワートレインや回生ブレーキ、熱管理システム、後輪操舵システムなどの集中的な検証が行われ、高負荷下の安定性や応答性が追求された。

特筆すべきはシュトゥットガルトからローマまでの約1,090kmにおよぶ長距離走行テストだ。VLEプロトタイプ2台は、わずか2回、各15分の急速充電だけで完走。車内温度は常に22℃に保たれ、全行程の快適性と効率性が実証された。

VLEは現行のVクラスやEQVの後継にあたるモデルで、単なる世代交代ではなく、車体構造と技術を抜本的に刷新。空力性能を徹底的に追求したルーフライン、ボディ設計が採用されており、高速走行時の安定性と電費性能向上に貢献する。

プラットフォーム「VAN.EA」は、中型から大型までの電動バンに対応し、今後数年間でVLEに続く上位モデル「VLS」などの展開が予定されている。VAN.EAは内燃エンジン用プラットフォームと約70％部品共有され、高い生産効率と柔軟性を実現している。

メルセデスはVLEを通じて、電気ミニバンにおける静粛性、室内空間活用、充電効率、デジタルインターフェース性能など、商用だけでなくファミリーやキャンピング用途まで対応可能な多用途性を示す方針だ。日本でも、プレミアム仕様の電動MPVという新しい選択肢として注目されるだろう。

山田雅彦

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