「ThinkPad」の進化と革新技術、レノボ大和研究所で明かされた耐久性テストと新しい設計思想

横浜のレノボ大和研究所でレノボの関係者は、「通常、軽量化は強度と耐久性の犠牲を意味する。しかしレノボは、軽量化を進めながらノートパソコンを強く押し曲げたり、バッグに入れて持ち運ぶ際に発生する圧力に関しても実験している」と、高レベルの耐久性を維持するためのテストを紹介した。

ノートパソコンの代名詞「ThinkPad」開発の中心地である大和研究所は、1985年にIBM大和施設として発足後、1992年に初のThinkPadモデル「ThinkPad 700C」を発表した。2005年にIBMがレノボにPC事業部を売却後もThinkPadの研究開発（R&D）を継続し、2011年に現在地に移転した。ここでは多様な製品のR&Dと品質テストが並行して行われていた。

最初に訪れたのは無線・音響設計研究室だった。音響室は騒音・振動が遮断される空間で、ここでThinkPad X9 14型スピーカーの性能が紹介された。競合他社製品のスピーカーでマイケル・ジャクソンの「ビリー・ジーン」を再生すると音がやや鈍く聞こえるのに対し、ThinkPad X9 14型では澄んだ音色で聴こえた。

続いて、最新ThinkPad製品のヒンジに取り付けられたアンテナ、Wi-Fi信号、軽量化の秘訣について説明があった。レノボの担当者は「従来のヒンジは単に画面を回転させる役割だけだったが、最新モデルのヒンジはサイズを大幅に縮小し、アンテナ接地の役割も果たすよう設計された」と述べた。

大和研究所では堅牢性・耐久性に関する様々なテストも行われていた。ThinkPadハードウェアへの物理的損傷を防ぐため、衝撃テストや圧力および振動テストが繰り返し実施されていた。製品が曲がっても破損しないよう角付近を曲げたり伸ばしたりする動作が繰り返され、ThinkPadが落下しても無事かどうか確認する落下テストも注目を集めた。「ここまでして大丈夫なのか」と思うほどの強度で曲げたり落としたりのテストが行われた。

研究室ではノートパソコンのカメラ性能などが検証されていた。レノボは世界市場向けに製品を設計しているため、全ユーザーに適した色表現を目指し、様々な肌色のマネキン3体を配置していた。

また、特殊な背景と照明の役割を果たすテレビ、LED照明なども設置されていた。レノボの担当者は「ThinkPad X9はスマートフォン並みのサイズに拡大したセンサーを搭載し、前モデルと比べ解像度向上、ノイズ低減などの効果を得た」と述べ、「これによりビデオ通話やオンライン会議でより鮮明な画面を表現できる」と説明した。