ドイツと最終競争…オーストラリアが今年設計案を選定し、来年から建造開始
日本、英・伊と次世代戦闘機共同開発など防衛産業を積極強化
日本の最新鋭艦艇が6日、オーストラリアに到着した。これは注目を集める次世代多目的護衛艦建造の65億ドル（約9,420億円）規模の契約獲得を目指す取り組みの一環だ。
海上自衛隊のもがみ型ステルス護衛艦「JSやはぎ」がオーストラリア北部準州のダーウィン港に寄港したことは、オーストラリアとの防衛関係強化と日本の海軍技術を誇示する象徴的かつ戦略的な動きとみられる。
三菱重工業が主導する日本は、昨年11月にオーストラリア海軍のSEA 3000護衛艦プロジェクトの最終候補に選出され、ドイツのティッセンクルップ・マリン・システムズのMEKO A-200と競合している。
オーストラリア政府は今年末に優先設計案を選定し、来年から11隻の新造船建造を開始する予定だ。
オーストラリアのリチャード・マーレス副首相兼国防相は先週インドネシア訪問時に「両国の入札は非常に印象的だ。今年中にこれに関する決定を下す。可能な限り早く、今年末までには決定を下したい」と述べた。
日本は軍事力増強の一環として、イギリスやイタリアなどと次世代戦闘機の共同開発に参加する一方、もがみ型艦艇の輸出を推進するなど、防衛産業の強化に努めている。
中谷元防衛大臣は、このプロジェクトが日豪間の協力をさらに深化させるだけでなく、日本の艦艇戦力の強化にも寄与すると述べた。
もがみ型駆逐艦は、最新の戦闘システム、対潜・対空防御能力、優れた機雷掃海能力を誇り、約90名という少数の乗組員で運用可能なため、オーストラリア海軍の継続的な人員確保問題の解決に貢献する可能性がある。
ダーウィン港に停泊中のもがみ型駆逐艦の田村真禎艦長は、豪ABC放送とのインタビューで「日本の海上自衛隊はステルス機能、少ない人員、小型の艦船が必要だと考えた」と語った。
日本とオーストラリアは2024年9月、中国による日本の領空・領海侵犯に対する共通の懸念に対処するため、合同軍事演習の強化で和解した。同年11月にはオーストラリア、日本、米国の国防相がダーウィンで3か国会談を開き、オーストラリア北部の安全保障関係強化と共同軍事作戦計画への意欲を再確認した。
日本の海兵隊部隊は現在、ダーウィン駐留米海兵隊の年次ローテーション訓練にも参加している。