セレスティス、スペースXロケットとTEC宇宙船を活用
アメリカの宇宙葬専門企業セレスティス（Celestis）は23日（現地時間）、スペースXのトランスポーター14ミッションで150個以上のDNAカプセルと人間の遺骨を搭載して打ち上げる予定だと、スペースドットコムなどの海外メディアが最近報じた。
セレスティスは、1994年から宇宙葬サービス分野で先駆的な役割を果たしてきた企業で、米国ヒューストンに本社を置いている。
同社は、1960年代の米国の人気テレビドラマ『スター・トレック』の脚本家ジーン・ロッデンベリー氏の遺灰や、元米大統領ジョージ・ワシントン氏、ジョン・F・ケネディ氏、ドワイト・アイゼンハワー氏の3人のDNA標本などを宇宙に送り、継続的に「宇宙葬」を執り行ってきた。
最近、セレスティスは欧州の宇宙船製造会社「ザ・エクスプロレーション・カンパニー（TEC）」と新たな打ち上げサービス協力契約を締結したと発表した。
今回の飛行では、スペースXのトランスポーター14ミッションを通じて、ファルコン9ロケットにセレスティスの特別搭載物を積んだTEC宇宙船を載せ、23日午後にカリフォルニア州バンデンバーグ宇宙軍基地から打ち上げられる予定だ。この「パーサヴィアランス（Perseverance）」飛行には、火葬された遺骨と世界中の顧客のDNAサンプルが入った150個以上のカプセルが搭載される。
セレスティスは、遺骨の一部やDNAサンプルを小型カプセルに詰めて宇宙に送り、内容物を宇宙に撒いた後、カプセルを回収して顧客に提供する「アースライズ（Earth Rize）飛行」という名の任務を進行中だ。今回の飛行は12回目のアースライズ飛行となる。
セレスティスの共同創業者で最高経営責任者（CEO）チャールズ・チェイファー氏は、「TECのおかげで新しいタイプのアースRIIZEミッションを提供できることを嬉しく思う」と述べ、「参加者のカプセルは地球の軌道を周回し、宇宙カプセルに乗って帰還する。素晴らしい打ち上げと回収の体験をもたらすだろう」と語った。
宇宙葬とは、故人の火葬した遺骨やDNAなどを地球上空や月、または宇宙空間に送る葬儀の方式だ。2012年5月には、イーロン・マスク氏の宇宙探査企業スペースXも、宇宙飛行士ゴードン・クーパー氏やNASAのエンジニアで宇宙シャトル制御装置を設計したシュレイク氏、俳優ジェームズ・ドゥーハン氏を含む300人以上の遺骨が入ったカプセルを宇宙に撒く任務を担当した。撒かれた遺骨カプセルはしばらく地球の周りを漂った後、流星のように燃えながら大気圏に落下する。
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