米軍が17年ぶりに英国へ核兵器を再配置した兆候が確認された。
22日（現地時間）、ニュースウィークの報道によれば、最新のオープンソース分析者らは、16日に米空軍のC-17輸送機が米ニューメキシコ州アルバカーキのカートランド空軍基地から離陸し、約10時間後に英国東部のレイクンヒース空軍基地に到着したことを突き止めたという。この輸送機は2日後に英国を離れたとされる。
米国のカートランド基地は、米空軍核兵器センター（AFNWC）の本部であり、主要な核兵器貯蔵施設でもある。英国のレイクンヒース空軍基地は、第48戦術戦闘航空団の拠点であり、近年、施設の現代化が進められている。かつては2008年まで、長年に渡り米核兵器が配備されていた。
これに関連し、北大西洋条約機構（NATO）の軍備管理・軍縮・大量破壊兵器不拡散センターの元責任者ウィリアム・アルバーク氏は「ザ・タイムズ」に対し、「輸送機が英国に核兵器を陸揚げした後、米国内の通常作戦へと戻ったとみられる」と語った。
また、英国政府が先月、最低12機のF-35A（第5世代戦闘機）導入を発表したことも、核兵器配備の可能性を裏付ける分析を生んでいる。現在、英国で運用中のF-35Bとは異なり、F-35Aは核兵器運用認証を受けた機種であり、これらの機体はレイクンヒース北部のマーハム空軍基地へ配備される見込みだ。
英国王立防衛安全保障研究所（RUSI）の上級研究員、シダールス・カウシャル氏（Sidharth Kaushal）も「ザ・タイムズ」に、「C-17輸送機が将来、F-35Aで運用されるB61（核爆弾）の輸送に使用された可能性がある」と述べ、「これは戦術核兵器運用への移行の可能性を示し、核兵器運用における柔軟性の回復を意味する」と指摘した。
戦術核兵器は、戦闘地域や特定の戦域における使用を前提としており、都市全体を破壊できる戦略核兵器とは、その用途および爆発力の点で異なる。米国が保有する戦術核兵器は約200基と推定され、その半数近くが欧州の基地に配備されているとされる。
米国防総省の関係者は「戦略兵器の状態や配置についてはコメントしない」と述べ、英国防省の報道官も「核兵器の特定の配置についての存在は、英国およびNATOの長年にわたる方針として、確認も否定もしない」というに留まった。
一方、米科学者連盟（FAS）は今年初め、「米国が英国に核兵器を再配置する場合、これは冷戦後に構築された欧州内の『南部集中型』核配置政策を揺るがす変化であり、長年維持されてきた政策や基本方針から逸脱する動きになる」と分析している。
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