米国のドナルド・トランプ大統領は24日（現地時間）、「他国も金を払って関税を引き下げることを認める」と述べた。日本が市場開放と5,500億ドル（約81兆3,809億円）の対米投資を約束し、相互関税を25%から15%に引き下げたように、韓国など他国も関税を下げるなら「贈り物」を用意せよと露骨に圧力をかけたのだ。
この日、トランプ大統領は米連邦準備制度理事会（FRB）本部を訪問し、記者団から「他国も金を払って関税を下げられるか」という質問に対し「そうだ」と答え、明言した。日本が約束した5,500億ドルを「サイニングボーナス」（契約金）と表現し、「日本は我々に5,500億ドルを与え、関税率を少し引き下げた。日本は関税引き下げを買ったのだ」と述べた。
また、トランプ大統領はSNSを通じ、オーストラリアの米国産牛肉輸入方針について公表し、「我々の素晴らしい牛肉を拒む国々を注視する」と語った。これは韓国に対しても牛肉輸入の開放を要求する意図であった。
トランプ政権は、8月1日に予定される相互関税発動を前に、韓国に対して「最大限の圧力」をかけている。スコット・ベッセント米財務長官は25日、米ワシントンDCで予定されていた韓米財務・通商首脳による「2プラス2協議」を突如キャンセルし、韓国のウィ・ソンラク国家安保室長およびマルコ・ルビオ米国務長官との面談も実現しなかった。
ハワード・ラトニック米商務長官はCNBCに出演し、「韓国が日本との合意を目の当たりにしたとき、韓国からの罵声が聞こえたはずだ」と述べ、さらに「韓国は日本との交渉妥結を見て『ああ、どうしよう』と思ったに違いない」と語り、日本との交渉妥結を利用して韓国にさらなる譲歩を迫る意図を隠さなかった。
その後、韓国のキム・ジョングァン産業通商資源部長官はラトニック長官と80分間の面談を行い、「8月1日までに国益最大化の観点から最善の結果を導き出すよう全力を尽くす」と述べた。韓米間の関税交渉において異常な動きが強まる中、韓国の大統領府は25日、カン・フンシク秘書室長の主宰で、キム・ヨンボム大統領室政策室長、ウィ・ソンラク国家安保室長、ク・ユンチョル経済副首相兼企画財政部長官らが参加する緊急通商対策会議を開催した。
最近、米ワシントンDCの関係者が米通商代表部（USTR）のジェイミソン・グリア代表との非公開会合での発言として記者に伝えた内容によると、トランプ政権の韓国などに対する態度は「ギブ・アンド・テイク（give and take）」とは程遠く、彼らは韓国などが「米国を利用している」という認識に基づき、その代償を厳しく取り立てるべきだという考えに陥っているという。
8月1日にトランプ大統領が通告した相互関税（25%）が発効する中、韓国の交渉戦略は総体的に窮地に陥った。米国と主要国との関税交渉が先週まで進展しなかった際には、期限にこだわらず国益最大化に焦点を当てるべきだという意見が強まっていた。しかし、日本との交渉が突如妥結し、状況は一変した。欧州連合（EU）も相互関税を15%で受け入れる方向で合意が進む可能性が高い。
韓国の立場は切迫している。韓国のク経済副首相、ベッセント米財務長官、韓国のウィ国家安保室長、ルビオ米国務長官との会談が直前にキャンセルされたのは象徴的だ。米国側に実際の都合があったかどうかは別として、「焦っているのは韓国だ」というメッセージを明確に送ったのである。
このような中、トランプ大統領は「金を払って関税を下げろ」と、日本並みの「価格表」を韓国に突きつける構えを見せている。米国の消費市場へのアクセス権を金で買えという意味であり、米国はその見返りとして大規模投資や米・牛肉・デジタル貿易などの分野での市場開放を要求している。
特に、日本との交渉において5,500億ドル規模の対米投資基金創設が含まれているのは、米国製造業復興のコストを対米貿易黒字国へ転嫁する狙いによるものである。これにより、貿易赤字を削減しつつ自国産業を振興する構想であり、さらに、基金に投資した各国の利害関係を米国の利益に沿って調整する役割も狙っている。
米国が提示する価格表は「ゴム紐」のようなもので、各国が支払うべき価格は、米国が提供するものの量に比例するのではなく、各国の支払能力に応じて決定される。日本との交渉で、トランプ大統領は恣意的に設定した相互関税を根拠に、関税率を1%下げるたびに追加の対価を要求した。あるEUの外交官はフィナンシャル・タイムズ（FT）に対し「日本との合意は『ゆすり』の条件を明確にした」と述べ、「ほとんどの加盟国は不本意ながらもこの取引を受け入れることになるだろう」と語った。
トランプ政権が関税を課した当初、世界中で各国の報復関税の可能性が懸念された。しかし、現在、中国、EU、カナダを除けば、報復関税に言及する国はほとんどない。米国との経済規模の差から、報復関税を課せば逆に損失を被る可能性があるためであり、韓国も同様である。交渉に参加した関係者は、米国が「競争国に比べて不利な状況を受け入れられない各国の事情を利用している」と述べ、「各国はまさに囚人のジレンマに陥っている」と語った。米国だけが全体の状況を見据え、不利な交渉を強要している状況である。
関税は単なる経済問題の枠を超え、韓国に対するあらゆる不満を関税導入の根拠にしうる状況となっている。トランプ大統領は自身と親しいブラジルのジャイール・ボルソナーロ前大統領の釈放を主張し、ブラジルに対して50%の関税を課した。内政干渉との批判を顧みず、ワシントンDCの通商専門家は「米国は常に韓国が自国寄りであると確信して疑わなかった」と述べ、「韓国が中国との距離を置くことをためらう姿勢が、今回の関税交渉に影響を与えないと考えるのは甘い見方だ」と語った。
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